El descubrimiento de ropa de cama antigua de hace unos 200 años convenció a los expertos de que habían encontrado la cama más antigua del mundo. Border Cave es un lugar bastante inhóspito en las montañas Lebombo de Sudáfrica. Los campistas de hoy probablemente no se sentirían atraídos, incluso si solo quisieran pasar unas noches lo más lejos posible del estilo de vida moderno.

Está ubicado directamente en un acantilado escarpado, excavado en una colina densamente arbolada, como si la Madre Naturaleza hubiera tomado un cuchillo y cortado la montaña a su lado. Los arqueólogos tienen que recorrer un largo camino y luego meterse dentro para descubrir qué se esconde en un entorno tan exigente e inhóspito.

Cuevas y evidencia

Pero una vez que llegan a la cueva, son recompensados ​​con una gran cantidad de evidencia sobre las personas que alguna vez vivieron en el área hace muchos miles de años. Y lo que un equipo de arqueólogos probablemente ha encontrado recientemente es evidencia de quizás el primer campamento humano improvisado en África. Calculan la edad del hallazgo en unos 200 años.

Vista aérea de la Cueva Fronteriza. A. KRUGER

Lyn Wadley, arqueóloga de la Universidad de Witwatersrand, ha encontrado algo que cree que es un tipo primitivo de ropa de cama. Hizo el descubrimiento con sus colegas durante las excavaciones realizadas en la cueva en busca de otros artefactos. Encontró diminutos rastros blancos en el suelo, que creía que eran una especie de paja. Esta paja probablemente fue traída aquí por personas que usaban la cueva como refugio y apilaban materiales vegetales como ropa de cama.

La arqueóloga Lyn Wadley vio pequeñas huellas blancas en los sedimentos de la Cueva Fronteriza, que resultaron ser material vegetal comprimido y preservado y posiblemente el colchón más antiguo del mundo. L. WADLEY

Investigación de muestra

Wadley sacó a la luz varias muestras, donde fueron examinadas bajo un microscopio. Luego asumió que la paja mezclada con las cenizas había sido llevada a la cueva para mayor comodidad. Reconoce que usó un poco de imaginación para su teoría de que los materiales vegetales fueron traídos aquí intencionalmente para crear camas primitivas pero más cómodas.

Vista desde el interior de la Cueva de la Frontera, donde se encuentra la cama más antigua del mundo.

"La basura realmente no nos da ningún conocimiento completo sobre estas personas", admite Wadley, pero cree que es evidencia del intento deliberado de un pralid de hacer que su área de descanso sea más hospitalaria. Aquí también se encontraron dos dientes, uno un poco más grande que el otro. Su edad se estima en unos 200 y 000 años, respectivamente.

Si esto le parece una evidencia algo débil para la teoría de que la Cueva Fronteriza es el sitio del primer "campamento" del hombre, otros, incluidos algunos expertos, están de acuerdo. Dani Nadel, un arqueólogo de la Universidad de Haifa que no fue miembro de la expedición de investigación, cree que el descubrimiento de dos dientes y pastos no es evidencia suficiente de que el hombre durmiera en una cueva sobre algún material de cama. Su escepticismo radica en el problema de la datación precisa de los dientes; nadie puede saber exactamente de qué hora vinieron. Otro colega, Dan Cabanes de la Universidad de Rutgers en New Brunswick, Canadá, está de acuerdo. Es "muy difícil de probar", dijo.

El primer campamento en África

Sin embargo, Wadley publicó sus hallazgos en un artículo del 14 de agosto en la revista científica en línea Nature. El informe no insiste en que los datos sobre la antigüedad de sus hallazgos sean completamente correctos; en cambio, sugiere que lo que ella y su equipo encontraron debería considerarse evidencia de un posible primer campamento en África.

Y aunque todos sus compañeros arqueólogos y científicos de otros campos no están necesariamente de acuerdo con su teoría, el informe sin duda servirá para estimular la discusión y más investigación. Y esta es una de las funciones más importantes de la arqueología: enseñarnos acerca de nuestros antepasados, hacernos pensar en quiénes y dónde estábamos en épocas anteriores e inspirarnos a aprender más.