Cuando Mary Schweitzer, paleontóloga de la Universidad de Carolina del Norte, descubrió sus tejidos blandos en fósiles de dinosaurios, surgió la pregunta antes de la doctrina actual de las criaturas antiguas si alguna vez podríamos encontrar el ADN original de los dinosaurios. animales extraños?

Encontrar respuestas claras a estas preguntas no es nada fácil. El Dr. Schweitzer acordó hablar con nosotros sobre lo que sabemos sobre el material genético de los dinosaurios hoy y lo que podemos esperar en el futuro.

¿Es posible obtener ADN de fósiles?

La pregunta debería ser con razón: "¿Es posible obtener ADN de dinosaurio"? Los huesos están formados por el mineral hidroxiapatita, que es muy similar al ADN y otras proteínas. En los laboratorios de hoy, este conocimiento se utiliza para determinarlos. Los huesos de dinosaurios han estado en la tierra durante 65 millones de años, y es muy probable que si comenzamos a buscar moléculas de ADN en ellos, tengamos la oportunidad de encontrarlos. Esto se debe a que algunas biomoléculas pueden adherirse a este mineral (como si se pegaran).

Entonces, el problema no es encontrar ADN en los huesos, sino demostrar que realmente es una molécula de dinosaurio y no ADN que proviene de otras posibles fuentes.

¿Alguna vez seremos capaces de reensamblar el ADN original a partir de huesos de dinosaurios? La respuesta científica es sí. Todo es posible hasta que se demuestre lo contrario. ¿Podemos probar ahora la imposibilidad de aislar el ADN de los dinosaurios? No, no podemos. ¿Ya tenemos disponible la molécula original con genes de dinosaurio? Aún no lo tenemos.

¿Cuánto tiempo se puede conservar el ADN, cómo se puede demostrar que pertenece a un dinosaurio y no entró en la muestra en el laboratorio junto con algunas impurezas?

Muchos científicos creen que el ADN solo se puede conservar durante un tiempo relativamente corto. Creen que las moléculas pueden durar intactas, en el mejor de los casos, un millón de años y ciertamente no entre 5 y 6 millones de años. Tal vista nos da la esperanza de ver el ADN de criaturas que vivieron hace más de 65 millones de años. Pero, ¿de dónde provienen estos números?

Los investigadores que estudiaron este ensayo insertaron moléculas de ADN en ácido caliente y midieron el tiempo de descomposición de las moléculas. Se utilizaron altas temperaturas y acidez para simular los efectos a largo plazo de varios factores. Según los resultados de estas pruebas, la descomposición se produce con relativa rapidez.

Usando una de esas pruebas, que comparó el número de moléculas extraídas con éxito de muestras de diferentes edades (de varios cientos a 8000 años), concluyeron que cuanto más antigua era la muestra, menor era el número de moléculas obtenidas.

También se desarrolló un modelo de tasa de descomposición y los científicos predijeron, aunque no probaron su afirmación, que el hallazgo de ADN en los huesos del Cretácico es muy poco probable. Sorprendentemente, la misma investigación ha demostrado que la vejez como tal no puede explicar la degradación o la conservación del ADN.

Por otro lado, tenemos cuatro líneas independientes de evidencia de que moléculas químicamente similares al ADN pueden estar localizadas en las células de nuestros huesos y, por lo tanto, podemos suponer lo mismo para los hallazgos en huesos de dinosaurios.

Entonces, extrajimos ADN de huesos de dinosaurios, ¿cómo nos aseguramos de que no sea parte de una contaminación posterior?

La verdad es que la idea de retener el ADN durante tanto tiempo tiene pocas posibilidades de éxito. Por lo tanto, cada hallazgo de ADN supuestamente verdadero de los dinosaurios debe estar sujeto a criterios muy estrictos.

Proponemos lo siguiente:

1. 1. Hoy en día, ya conocemos más de 300 caracteres que asocian a los dinosaurios con aves y demuestran de manera convincente que las aves se originaron a partir de dinosaurios terópodos. La hebra de ADN obtenida de los huesos debe contener al menos algunas de estas características comunes.

Por tanto, el ADN de dinosaurio aislado de sus huesos debería ser más similar al material genético de las aves que al de los cocodrilos. Y se diferencia de ambos y otros. Al mismo tiempo, debería ser diferente de cualquier ADN del presente.

2. Si se trata de un dinosaurio de ADN real, probablemente sea solo una fracción de la fibra. Nuestros métodos actuales pueden ser muy difíciles de analizar porque están diseñados para secuenciar el ADN actual completo.

Si el ADN tiranosaurio consiste en cadenas largas que pueden ser relativamente fáciles de decodificar, parece que estamos lidiando con la contaminación y no es un verdadero dinosaurio de ADN.

3. La molécula de ADN se considera relativamente grande en comparación con otros compuestos químicos. Por lo tanto, si hay un ADN auténtico en la muestra, debe haber otras moléculas más estables, como el colágeno.

Al mismo tiempo, es necesario monitorear la conexión con aves y cocodrilos en estas moléculas más estables. Además, podemos encontrar lípidos en fósiles que forman parte de la membrana celular. Los lípidos son más estables que las proteínas o las moléculas de ADN.

4. Si las proteínas y el ADN se han conservado del período Mesozoico, la pertenencia a los dinosaurios debe confirmarse mediante métodos científicos distintos a la secuenciación. Por ejemplo, la respuesta de las proteínas a anticuerpos específicos demuestra que son proteínas de tejidos blandos y no contaminación de rocas.

En el curso de nuestra investigación, logramos localizar una sustancia, químicamente similar al ADN, dentro de las células óseas de un tiranosaurio. Usamos tanto métodos de secuenciación de ADN como reacciones de anticuerpos y proteínas que son típicas del ADN de vertebrados.

5. Finalmente, y esto es muy importante, todas las etapas de cualquier investigación deben ser controladas y verificadas rigurosamente. Junto con las muestras en las que buscamos ADN, también debemos examinar las mezclas de rocas y también monitorear todos los compuestos químicos que se utilizan en el laboratorio.

¿Será posible clonar el dinosaurio?

En cierto sentido, sí. En el laboratorio, la clonación se realiza comúnmente insertando una porción conocida de ADN en un plásmido bacteriano.

Este fragmento se replica en cada división celular y, por lo tanto, se generan muchas copias de ADN idéntico.

El segundo método de clonación consiste en insertar todo el conjunto de ADN en una célula viable de la que se ha extraído previamente su núcleo. Esta célula luego se coloca en el cuerpo y la célula del donante comienza controlar el proceso de desarrollo de la descendencia que será completamente idéntica al donante.

La famosa oveja Dolly es solo un ejemplo del segundo método de clonación. Cuando la gente imagina la clonación de un dinosaurio, suele querer decir algo similar. Sin embargo, este proceso es inimaginablemente complicado, y aunque no es una suposición científica, la probabilidad de que alguna vez podamos superar todas las diferencias entre el ADN de los huesos de dinosaurio y los animales actuales para dar a luz a una descendencia viable es tan pequeña que la clasifico. a la categoría "imposible".

El hecho de que la probabilidad de crear un "Parque Jurásico" real sea escasa no significa que no sea posible crear el ADN original de un dinosaurio u otras moléculas a partir de restos antiguos. De hecho, estas moléculas aún podrían decirnos mucho. Después de todo, todos los cambios del desarrollo tienen lugar primero en los genes y se reflejan en las moléculas de ADN.

La reconstrucción de moléculas a partir de especímenes de fósiles de dinosaurios puede decirnos algo sobre el origen y la expansión de diversos cambios de desarrollo, como el desvanecimiento.

También tenemos la oportunidad de obtener mucha información sobre el tiempo de vida de las moléculas en condiciones naturales directamente, y no en el laboratorio a través de experimentos.

Aún nos queda mucho por aprender en el análisis de moléculas fósiles, es necesario proceder con la máxima cautela y verificar los datos que obtenemos. De las moléculas preservadas en los fósiles podemos aprender mucho más interesante que definitivamente merece más investigación.