Mira el cielo nocturno negro salpicado de estrellas, todos contienen mundos maravillosos, similares a nuestro sistema solar, ¿hay planetas de tipo planetario en ellos? Según cálculos muy modestos, la Vía Láctea incluye más de cientos de miles de millones de planetas, algunos de los cuales pueden ser similares a la Tierra.

La nueva información sobre los planetas "extraterrestres", los exoplanetas, ha traído el telescopio espacial de Kepler, que examina la constelación e intenta capturar los momentos en que el planeta se encuentra frente a su "sol".

El observatorio orbital se lanzó en mayo de 2009 para buscar exoplanetas, pero falló cuatro años después. Siguieron muchos intentos de puesta en servicio y, finalmente, la NASA se vio obligada a cancelar el observatorio de su "flota espacial". Sin embargo, durante la operación, "Kepler" ha reunido tanta información única que llevará varios años más explorarla. Y la NASA ya se está preparando para lanzar el sucesor de "Kepler", el telescopio TESS, en 2017.

Superland en el cinturón Goldilocks

Hasta ahora, los astrónomos han encontrado cerca de 600 nuevos mundos de 3500 candidatos para la designación de exoplanetas. Creen que puede haber al menos el 90% de estos objetos cósmicos que pueden resultar ser "planetas reales", y el resto son estrellas binarias que aún no han alcanzado proporciones estelares, "enanas marrones" y cúmulos de grandes asteroides.

La mayoría de los candidatos del planeta son gigantes gaseosos como Júpiter o Saturno, y también planetas rocosos súper-terrestres que son varias veces más grandes que nuestro planeta. Obviamente, no todos los planetas están en el campo de visión de Kepler y otros telescopios. El número estimado de capturados es solo 1 - 10%.

Para que aparezca un exoplaneta verdaderamente, debe enfocarse varias veces a medida que pasa sobre el disco de su estrella. Un planeta así debe orbitar cerca de la estrella, de modo que su año sea de solo unos pocos días o semanas, y así los astrónomos tienen la oportunidad de repetir las observaciones varias veces. Estos planetas en forma de esferas de gas caliente son a menudo "Júpiter calientes", y cada sexto parece una superlandia en llamas cubierta por un mar de lava.

"Ni demasiado ni muy poco"

En tales condiciones, la vida proteica de nuestra especie no puede existir, pero hay excepciones entre los cientos de circulares inhóspitas. Hasta ahora, se han encontrado más de un centenar de planetas similares a la Tierra en la llamada zona habitable, también conocida como el Cinturón de Ricitos de Oro.

Esta criatura de cuento de hadas siguió el principio de "ni demasiado ni demasiado poco". Y lo mismo ocurre con los planetas excepcionales que se encuentran en la "zona de vida": la temperatura debe estar dentro del rango que permita la existencia de agua en estado líquido. Al mismo tiempo, 24 planetas de más de cien tienen un radio menor que dos radios de la Tierra.

Y solo uno de estos planetas, que tiene las principales características del gemelo de la Tierra, está ubicado en la zona Ricitos de Oro, tiene dimensiones similares y pertenece al sistema de la enana amarilla, al que también pertenece nuestro Sol.

En el mundo de los enanos rojos

Los astrobiólogos, que buscan diligentemente la vida extraterrestre, no se desaniman. La mayoría de las estrellas de nuestra galaxia son enanas rojas pequeñas, frías y apagadas. A nuestro leal saber y entender, son los enanos rojos son aproximadamente dos veces más pequeños y más fríos que el sol y constituyen al menos tres cuartas partes de la "población de estrellas" de la Vía Láctea.

Alrededor de estos "primos del sol" orbita miniaturas ortopédicas de Mercurio, y hay Bandas de Vientre.

Los astrofísicos de la Universidad de California, Berkeley, incluso han escrito un programa informático especial, TERRA, para ayudar a buscar los dobles de la Tierra. Todas las órbitas pertenecen a las zonas de vida de sus pequeñas estrellas rojas. Todo esto aumenta significativamente las perspectivas de la presencia de cunas de vida extraterrestres en nuestra galaxia.

Los enanos son más activos que el Sol

Anteriormente, pensaban que las enanas rojas, en las que se descubrieron planetas similares a la Tierra, eran estrellas tranquilas, en cuya superficie las explosiones rara vez iban acompañadas de estallidos de plasma. Pero resulta que las estrellas similares son mucho más activas que el Sol. Constantemente ocurren cataclismos en su superficie, causando fuertes ráfagas de "viento estelar" capaces de superar incluso el escudo magnético muy fuerte de la Tierra.

Muchos dobles terrenales pueden pagar un precio bastante alto por una distancia corta de su estrella. Las corrientes de radiación de explosiones individuales en la superficie de las enanas rojas pueden literalmente "lamer" parte de la atmósfera del planeta, haciendo que estos mundos sean inhabitables. En consecuencia, el riesgo de erupción coronal aumenta porque la atmósfera debilitada no puede proteger completamente la superficie de las partículas cargadas de "viento estelar" ultravioleta y de rayos X.

Además, existe el peligro de suprimir la magnetosfera de planetas potencialmente habitables con un campo magnético más fuerte de enanas rojas.

Escudo magnético roto

Los astrónomos han sospechado durante mucho tiempo que muchas enanas rojas tienen un campo magnético muy fuerte que puede perforar fácilmente el escudo magnético de los planetas circundantes potencialmente habitables. Para hacer esto, crearon un mundo virtual completo, donde nuestro planeta orbita una estrella similar en órbita cercana y se encuentra en una zona habitable.

Resultó que el campo magnético de la enana no solo deforma muy a menudo la magnetosfera de la Tierra, sino que incluso la conduce por debajo de la superficie del planeta. Bajo tal escenario, ni el aire ni el agua permanecerían en el planeta en unos pocos millones de años, y toda la superficie sería quemada por la radiación cósmica. Esto lleva a dos conclusiones interesantes: la búsqueda de vida en los sistemas de las enanas rojas puede ser verdaderamente infructuosa, y también podría ser la razón del "silencio del universo".

Pero es posible que no podamos encontrar inteligencia extraterrestre porque nuestro planeta nació demasiado pronto ...

El triste destino del primogénito

Después de analizar los datos obtenidos con los telescopios Kepler y Hubble, los astrónomos encontraron que el proceso de formación de estrellas en la Vía Láctea se ralentizó significativamente. Esto está relacionado con el aumento del déficit de materiales de construcción en forma de nubes de polvo y gas.

Sin embargo, todavía queda suficiente materia en nuestra galaxia para el nacimiento de nuevas estrellas y sistemas planetarios y, además, en unos pocos miles de millones de años, nuestra isla estelar chocará con la Gran Galaxia de Andrómeda, lo que provocará una gran explosión de nuevas estrellas.

En el contexto de los futuros desarrollos galácticos, recientemente ha surgido un informe sensacional de que solo una décima parte de los planetas potencialmente habitables existían hace cuatro mil millones de años, en el momento en que se formó el sistema solar.

Teniendo en cuenta que se necesitaron varios cientos de miles de millones de años para crear los organismos más simples de nuestro planeta y luego varios miles de millones más para crear formas de vida avanzadas, entonces es muy probable que los extraterrestres inteligentes no aparezcan hasta que nuestro Sol se extinga.

Quizás esta es la solución a la paradoja de Fermi, que una vez fue formulada por un excelente físico: ¿dónde están todos esos alienígenas? ¿O podríamos encontrar las respuestas en nuestro planeta?

Extremofilos en la Tierra y en el espacio

Cuanto más se convence a la singularidad de nuestro lugar en el universo, más llegamos a la cuestión de si puede existir y evolucionar la vida en mundos que son completamente diferentes a los nuestros, desde la Tierra.

La respuesta a esta pregunta puede ser la existencia de organismos sorprendentes en nuestro planeta, los extremófilos. Se ganaron su nombre por su capacidad para sobrevivir en temperaturas extremas, ambientes tóxicos e incluso sin aire. Los biólogos marinos han encontrado estos organismos en géiseres submarinos, fumadores negros.

Prosperan en esos lugares, con una presión enorme, la ausencia de oxígeno y en el mismo borde del esófago volcánico caliente. Sus "colegas" se pueden encontrar en lagos de montaña salada, en desiertos cálidos y bajo capas de hielo en la Antártida. Incluso hay organismos, tortugas (Tardigrada), que son capaces de sobrevivir en el vacío en el espacio. Como resultado, incluso en los cinturones de radiación de las enanas rojas, se pueden formar algunos microorganismos extremos.

Teoría de la vida en la tierra

La biología evolutiva académica asume que la vida en la Tierra surgió de reacciones químicas en el "mar cálido y poco profundo", azotado por corrientes de radiación ultravioleta y ozono de "tormentas eléctricas". Desde otro punto de vista, los astrobiólogos saben que los "ladrillos" químicos de los cimientos de la vida también se encuentran en otros planetas. Se han encontrado, por ejemplo, en nebulosas de polvo y gas y en los sistemas de nuestros gigantes gaseosos. Aún no es una "vida plena", pero ya es el primer paso hacia ella.

La teoría de la vida "oficial" en la Tierra ha sido golpeada recientemente por un poderoso golpe de geólogos. Los primeros organismos resultaron ser mucho más antiguos de lo que se pensaba y se formaron en un entorno completamente desfavorable de una atmósfera de metano y un magma burbujeante que se derramaba desde mil volcanes.

Muchos biólogos se han visto obligados a reflexionar sobre la teoría más antigua de la panspermia. Según ella, los primeros microorganismos se originaron en otro lugar, digamos en Marte, y llegaron a la Tierra en núcleos de meteoritos. Es posible que las bacterias antiguas tuvieran que realizar un viaje aún más largo en cometas de otras constelaciones.

Pero si ese fuera el caso, entonces los caminos de la "evolución cósmica" podrían llevarnos a "nuestros hermanos nativos", cuyo origen proviene de la misma "semilla de vida", la misma fuente que la nuestra ".