La Gran Depresión (también llamada a veces la Gran Depresión), que comenzó con la caída de la bolsa de valores de 1929 y duró hasta 1939, fue la peor recesión económica en la historia del mundo industrializado.

La Gran Depresión fue la peor recesión económica en la historia del mundo industrializado, que duró de 1929 a 1939. Comenzó después de la caída de la bolsa en octubre de 1929, que provocó el pánico en Wall Street y destruyó a millones de inversores. Durante los próximos años, el gasto y la inversión de los consumidores cayeron, lo que provocó una fuerte caída en la producción industrial y el empleo, ya que las empresas en quiebra despidieron a sus empleados. En 1933, cuando la Gran Depresión tocó fondo, alrededor de 15 millones de estadounidenses estaban desempleados y casi la mitad de los bancos del país quebraron.

¿Qué causó la Gran Depresión?

Durante la década de 20, la economía estadounidense creció rápidamente y la riqueza nacional total se duplicó con creces entre 20 y 1920. Este período fue apodado los "felices años veinte". El mercado de valores, concentrado en la Bolsa de Valores de Wall Street en Nueva York, ha sido escenario de innumerables especulaciones, donde todos, desde magnates millonarios hasta chefs y conserjes, han invertido sus ahorros en acciones. Como resultado, el mercado de valores se expandió rápidamente y alcanzó su punto máximo en agosto de 1929.

En ese momento, la producción ya estaba disminuyendo y el desempleo estaba aumentando, por lo que los precios de las acciones eran mucho más altos que su valor real. Además, los salarios eran bajos en ese momento, la deuda de los consumidores estaba aumentando, el sector agrícola de la economía enfrentaba problemas debido a la sequía y la caída de los precios de los alimentos, y los bancos tenían un superávit de grandes préstamos que no podían reembolsarse. En el verano de 1929, la economía estadounidense entró en una leve recesión cuando el gasto de los consumidores se desaceleró y los bienes no vendidos comenzaron a acumularse, lo que a su vez desaceleró la producción industrial. Sin embargo, los precios de las acciones continuaron aumentando y alcanzaron un nivel estratosférico en el otoño del mismo año, que no pudo ser respaldado por los rendimientos futuros esperados.

La caída del mercado de valores en 1929

El 24 de octubre de 1929, cuando los inversores nerviosos comenzaron a vender en masa acciones sobrevaloradas, el temido mercado de valores finalmente colapsó. Este día, cuando se negoció un récord de 12,9 millones de acciones, se conoce como "Jueves Negro". Cinco días después, el 29 de octubre o Martes Negro, se negociaron aproximadamente 16 millones de acciones luego de que otra ola de pánico golpeara a Wall Street. Millones de acciones perdieron su valor y los inversores que compraron acciones "con margen" fueron completamente destruidos.

A medida que la confianza del consumidor decayó como resultado de la caída del mercado de valores, la subsecuente caída en el gasto y la inversión llevó a las fábricas y otras empresas a reducir la producción y comenzar a despedir a sus empleados. Para aquellos que tuvieron la suerte de permanecer en el empleo, los salarios cayeron, al igual que el poder adquisitivo. Muchos estadounidenses que se vieron obligados a comprar a crédito se endeudaron y el número de ejecuciones hipotecarias siguió aumentando. La adhesión global al patrón oro, que conecta a países de todo el mundo a través de un tipo de cambio fijo, ha ayudado a difundir los problemas económicos de Estados Unidos en todo el mundo, especialmente en Europa.

Ataque a los bancos y la política del presidente Hoover

A pesar de las garantías del presidente Herbert Hoover y otros altos funcionarios de que la crisis se resolvería de forma natural, la situación siguió deteriorándose durante los tres años siguientes. Para 1930, 4 millones de estadounidenses buscaban trabajo en vano; este número aumentó a 1931 millones en 6.

Mientras tanto, la producción industrial del país se ha reducido a la mitad. La pobreza, las organizaciones benéficas alimentarias y un número creciente de personas sin hogar se han vuelto cada vez más comunes en las ciudades estadounidenses. Los agricultores no podían permitirse cosechar sus cosechas y se vieron obligados a pudrirse en los campos mientras la gente pasaba hambre en otros lugares. En 1930, fuertes tormentas de polvo vinieron de Texas a Nebraska, causadas por la sequía en las llanuras del sur. Este desastre natural mató a personas, ganado y destruyó cultivos. La llamada El "cuenco de polvo" provocó una migración masiva de las zonas agrícolas a las ciudades donde la gente buscaba trabajo.

En el otoño de 1930, comenzó la primera de cuatro oleadas de pánico bancario, cuando un gran número de inversores perdieron la confianza en la solvencia de sus bancos y exigieron el pago de depósitos en efectivo, lo que obligó a los bancos a liquidar préstamos para reponer sus insuficientes reservas de efectivo. Los asaltos a los bancos volvieron a afectar a los Estados Unidos en la primavera y el otoño de 1931, en el otoño de 1932. A principios de 1933, miles de bancos cerraron posteriormente. Ante esta situación desesperada, la administración Hoover buscó apoyar a los bancos en quiebra y otras instituciones con préstamos del gobierno; la idea era que los bancos volvieran a prestar a empresas que pudieran recuperar a sus empleados.

La elección de Roosevelt

Originalmente, el secretario de Comercio de los Estados Unidos, el republicano Hoover, creía que el gobierno no debería intervenir directamente en la economía y que no era responsable de crear puestos de trabajo o brindar apoyo económico a sus ciudadanos. En 1932, cuando el país se estaba ahogando en las profundidades de la Gran Depresión y alrededor de 15 millones de personas (más del 20 por ciento de la población estadounidense en ese momento) estaban desempleadas, el demócrata Franklin D. Roosevelt obtuvo una victoria aplastante en las elecciones presidenciales.

El día de la inauguración (4 de marzo de 1933), todos los estados de EE. UU. Ordenaron a todos los bancos restantes que cerraran el pánico bancario al final de la cuarta ola, y el Departamento del Tesoro de EE. UU. No tenía suficiente efectivo para pagar a los funcionarios públicos. Sin embargo, el presidente Roosevelt envió una energía tranquilizadora y optimismo a la gente, diciendo que "lo único que debemos temer es el miedo mismo".

Roosevelt tomó medidas inmediatas para abordar las dificultades económicas del país. Primero anunció un "feriado bancario" de cuatro días, durante el cual todos los bancos cerrarían para que el Congreso pudiera aprobar leyes de reforma y reabrir solo los bancos que se consideraran saludables. También comenzó a dirigirse al público directamente en la radio en una serie de discursos, y estas llamadas "charlas junto a la chimenea" iniciaron un largo camino para restaurar la confianza del público. Durante los primeros 100 días en el cargo de Roosevelt, su administración aprobó una legislación destinada a estabilizar la producción industrial y agrícola, crear empleos y estimular la recuperación económica.

Además, Roosevelt buscó reformar el sistema financiero. Formó la Corporación Federal de Seguros de Depósitos (FDIC) para proteger las cuentas de los depositantes y la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) para regular el mercado de valores y prevenir abusos similares que llevaron a la caída del mercado de valores de 1929.

New Deal: El camino hacia la curación

Las herramientas e instituciones del New Deal para ayudar a recuperarse de la Gran Depresión incluyeron la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA), responsable de la construcción de presas y energía hidroeléctrica para controlar las inundaciones y suministrar electricidad a la empobrecida región del Valle de Tennessee, y la Administración de Progreso de Obras (WPA). para la creación de puestos de trabajo permanentes, lo que resultó en el empleo de 1935 millones de personas entre 1943 y 8,5.

Cuando comenzó la Gran Depresión, Estados Unidos era el único país industrializado del mundo sin ningún tipo de seguro de desempleo o seguridad social. En 1935, el Congreso aprobó la Ley de Seguridad Social, que por primera vez aseguró a los estadounidenses en caso de desempleo, discapacidad o jubilación. Después de que los primeros signos de recuperación comenzaron a mostrarse en la primavera de 1933, la economía continuó creciendo durante otros tres años, durante los cuales el PIB real (ajustado por inflación) creció en un promedio de 9 por ciento anual.

En 1937, la economía se vio afectada por una severa recesión, en parte debido a la decisión de la Reserva Federal de aumentar los requisitos de reserva financiera. Si bien la situación económica comenzó a mejorar nuevamente en 1938, esta segunda fuerte contracción revirtió la evolución positiva del crecimiento de la producción y el empleo, prolongando así los efectos de la Gran Depresión hasta el final de la década. Las dificultades de la Depresión han estimulado el surgimiento de movimientos políticos extremistas en varios países europeos. El más destacado de ellos fue el régimen nazi de Adolf Hitler en Alemania. La agresión alemana condujo al estallido de la guerra en Europa en 1939, y la WPA centró su atención en fortalecer la infraestructura militar de los Estados Unidos, mientras mantenía la neutralidad.

Afroamericanos en una gran crisis económica

Una quinta parte de todos los estadounidenses que recibieron ayuda federal durante la Gran Depresión eran negros y habitaban principalmente en el campo del sur. Pero el trabajo agrícola y doméstico, los dos principales sectores en los que trabajaban los negros, no estaban cubiertos por la Ley de Seguridad Social de 1935, lo que significaba que no había una red de seguridad para ellos en tiempos de incertidumbre. En lugar de despedir a los trabajadores domésticos, los empleadores privados podrían simplemente pagarles menos sin consecuencias legales. Y los programas de apoyo a los que los negros tenían al menos un reclamo por escrito estaban, en la práctica, llenos de discriminación, ya que su implementación estaba confiada a las autoridades locales.

A pesar de estos obstáculos, el "Gabinete Negro" de Roosevelt, dirigido por Mary McLeod Bethune, siempre que casi todos los afiliados del New Deal tuvieran un asesor negro. El número de afroamericanos que trabajan en el gobierno se ha triplicado.

Mujeres en crisis económica importante

Hubo un grupo de la población cuyo empleo creció realmente durante la Gran Depresión: las mujeres. De 1930 a 1940, el número de mujeres empleadas en los Estados Unidos aumentó de 10,5 millones a 13 millones, o el 24 por ciento. Aunque el número de mujeres trabajadoras ha aumentado de manera constante durante décadas, los problemas financieros causados ​​por la crisis económica han llevado a las mujeres a buscar empleo en cantidades cada vez mayores a medida que los hombres, sostén de la familia, pierden sus puestos de trabajo. La caída del 22 por ciento en el matrimonio entre 1929 y 1939 provocó un aumento en el número de mujeres solteras que también buscaban trabajo.

Durante la Gran Depresión, las mujeres tenían un fuerte partidario en la persona de la Primera Dama Eleanor Roosevelt, quien presionó a su esposo para aumentar el número de mujeres en puestos importantes, como la Secretaria de Trabajo Frances Perkins, la primera mujer en ocupar un cargo.

Los trabajos disponibles para las mujeres fueron menos remunerados, pero más estables durante la crisis bancaria: enfermería, educación o trabajo doméstico. Estos puestos fueron rápidamente reemplazados por puestos de oficina en el gobierno de Roosevelt. Pero había un inconveniente: más del 25 por ciento de las escalas salariales de la Administración Nacional de Reconstrucción establecían salarios más bajos para las mujeres, y los trabajos creados bajo la WPA limitaban a las mujeres a áreas como la sastrería y la enfermería, a las que se les pagaba menos que a los puestos reservados más para los hombres.

Las mujeres casadas también enfrentaban otros obstáculos: para 1940, 26 estados habían impuesto restricciones a su empleo, conocidas como "barreras maritales", porque se percibía que las esposas trabajadoras les quitaban puestos de trabajo a los hombres trabajadores, aunque en la práctica ocupaban puestos en los que los hombres lo hacían. no quiere trabajar, y los hizo por salarios mucho más bajos.

Termina la Gran Depresión y comienza la Segunda Guerra Mundial

Con la decisión de Roosevelt de apoyar a Gran Bretaña y Francia en la lucha contra Alemania y las potencias aliadas del Eje, la industria armamentista despegó, creando cada vez más puestos de trabajo en el sector privado. El ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941 condujo a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y las fábricas nacionales volvieron a la plena producción.

Esta producción industrial en expansión, así como la expansión del servicio militar obligatorio desde 1942, ha reducido la tasa de desempleo por debajo de los niveles anteriores a la Depresión. La Gran Depresión finalmente terminó y Estados Unidos centró su atención en el conflicto global de la Segunda Guerra Mundial.

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