La primera expedición antártica dirigida por expertos británicos regresó a casa con una enorme carga de 36 piedras espaciales. La expedición duró 4 semanas y un médico de la Universidad de Manchester Dr. Katherine Jones y la exploradora Julia Baum recolectaron una colección de objetos extraterrestres de varios tamaños en los campos de hielo de las montañas Shackleton. Desde meteoritos del tamaño de melones hasta granos pequeños.

Contraste blanco x negro

La razón por la que aproximadamente dos tercios de la colección de meteoritos del mundo proviene de la Antártida es la facilidad para buscarlos. Es el contraste de piedras negras sobre fondo blanco lo que hace que su colección sea muy efectiva en este continente.

Doctora Katherine Joy dice:

“Los meteoritos son negros porque se encienden en la atmósfera de la Tierra a medida que descienden. Adquieren un color muy característico y tienen cierto tipo de superficie agrietada a medida que el meteorito se expande y se contrae al entrar por la fuerza a la atmósfera. Tan pronto como vea un meteorito así, su corazón latirá con fuerza ".

Katherine Joy y Julie Baum

Expedición al Polo Sur

Otros países han enviado durante mucho tiempo sus expediciones al Polo Sur para buscar meteoritos. Estados Unidos y Japón han estado haciendo esto regularmente desde 1970. Sin embargo, esta fue la primera expedición británica, patrocinada por el Leverhulme Trust, por lo que esto significa que, por primera vez, las 36 piedras vendrán a Gran Bretaña para su investigación. La ruta de los meteoritos muestra que su origen conduce a los asteroides, y fragmentos más pequeños y escombros de rocas abandonaron el sistema solar hace 4,6 billones de años. Esto puede decirnos mucho sobre las condiciones que prevalecieron en el nacimiento de los planetas.

La búsqueda de meteoritos en la Antártida no solo se ve favorecida por el contraste de blanco y negro. El conocimiento del movimiento de los campos de hielo también ayuda a los buscadores. Los meteoritos que impactan en la superficie de la tierra en esta área son enterrados en hielo y gradualmente transportados hacia la costa, finalmente terminan en el océano. Sin embargo, si se encuentran con un obstáculo durante este viaje, como montañas, el hielo se ve obligado a elevarse, es eliminado gradualmente por fuertes vientos y su carga es arrastrada a la superficie. Por tanto, las expediciones centran su búsqueda en estas áreas denominadas "zonas de recursos". Y aunque los lugares donde el Dr. K. Joe y J. Baum buscaban meteoritos en un área que nunca se había estudiado antes, tenían fuertes razones para ser optimistas en su búsqueda.

No siempre el clima

Meteoritos de hierro

La British Antarctic Society (BAS) ha elegido una tarea difícil en la Universidad de Manchester. Concéntrese en buscar meteoritos de hierro específicos que no son muy comunes en la Antártida. Los meteoritos de hierro provienen del interior comprimido de planetas jóvenes que han alcanzado el tamaño suficiente para tener núcleos metálicos similares a la Tierra.

El equipo de aviones suministró alimentos y equipo.

Matemático de la Universidad de Manchester Dr. Geoff Evatt

"Si la gente busca meteoritos de hierro en otros lugares, como los desiertos, encuentran un porcentaje mucho mayor de meteoritos de hierro. Mientras que en otras áreas el 5% de los meteoritos encontrados contienen hierro, en la Antártida es alrededor del 0,5%. Esta diferencia estadística se puede explicar ".

Hipotéticamente, podemos asumir que la distribución de los meteoritos es la misma en todo el mundo. Así es en la Antártida. Sin embargo, los meteoritos de hierro no golpean su superficie de la misma manera que los meteoritos de piedra. La luz del sol calienta los meteoritos de hierro y luego se hunden más profundamente bajo la superficie con hielo fundido. Dr. G. Evatt estima que estarán ubicados a una profundidad de unos 30 cm por debajo de la superficie. Por lo tanto, en el momento en que el Dr. K. Jooy estaba recolectando meteoritos de piedra en la Antártida Oriental, el matemático Dr. G. Evatt estaba en el oeste del continente probando un dispositivo que ve más profundo debajo de la superficie y detecta objetos de hierro.

"Lo que diseñamos es en realidad un detector de metales de amplio alcance. De hecho, se trata de un conjunto de paneles de 5 metros de ancho, que colgamos detrás de una moto de nieve. De esta forma, podemos detectar en tiempo real lo que sucede bajo la superficie del hielo. Y si el objeto metálico se encuentra debajo del panel de paso, se activa la señalización sonora y luminosa ubicada en la moto de nieve. Entonces podemos encontrar un meteorito escondido en el hielo ".

Area de cielo azul

Dr.G. Evatt probó este sistema de búsqueda de meteoritos en un área llamada Sky-Blu, que tiene hielo similar a la zona de origen del meteorito, pero está mucho más cerca de los antecedentes técnicos de BAS, a una estación llamada Velká Rotera. Debido a que el dispositivo ha demostrado ser exitoso, será transportado a la Antártida en poco tiempo durante los últimos "tramos" detrás de una moto de nieve antes de que se utilice por completo en el sitio de la zona de origen del meteorito.

Dr. Sin embargo, Joy cree firmemente que su nuevo tesoro de piedras espaciales demuestra la importancia de las expediciones regulares, incluso si no se pueden encontrar meteoritos de hierro.

“Tenía la esperanza de que ir a la Antártida y recolectar meteoritos en los lugares que BAS nos marcó fuera una buena idea. También espero que las personas que patrocinan la investigación espacial y medioambiental vean estas expediciones como una gran oportunidad de investigación más duradera para Gran Bretaña. Los meteoritos encontrados son únicos y su potencial es que provienen de lugares que aún no hemos visitado en una misión espacial (es decir, la misión espacial de Gran Bretaña). Potencialmente, pueden ser piezas únicas de Marte o la Luna que nos cuentan los secretos no contados de la evolución de estos planetas. Me gustaría enseñar a otros expertos y científicos cómo recolectar meteoritos. También me gustaría llevarlos a la Antártida para que los expertos del Reino Unido tengan más material exclusivo para su investigación ".