Cerca de la ciudad de Ur (Irak) hay un cementerio sumerio de 5800 años. Hay alrededor de 2000 tumbas ubicadas en Ur, ubicadas en el sur de Mesopotamia (sur de Irak moderno). Dieciséis de las tumbas fueron descritas como "reales" debido a los magníficos tesoros encontrados en las tumbas, que incluyen cuentas de oro, artefactos de bronce, instrumentos musicales y cerámica.

Las excavaciones fueron realizadas por el arqueólogo británico Leonard Woolley entre 1920 y 1930, lo que desafortunadamente resultó en que muchas reliquias raras terminaran en el Museo Británico de Londres, en lugar de dejar el tesoro en la antigua patria. Solo una pequeña cantidad de artefactos del cementerio se puede encontrar en el Museo Nacional Iraquí en Bagdad, mientras que el resto está esparcido (podemos decir robado) en la Universidad de Pensilvania, el Museo de Arqueología y Antropología en Filadelfia y en manos privadas de coleccionistas.

Descubre tumbas en Ur

Leonard Woolley comenzó a excavar el Cementerio Real de Ur en 1922. Al año siguiente, Woolley completó su estudio inicial del sitio y comenzó a excavar en las ruinas de Zigurat. Aquí, los trabajadores de Woolley descubrieron joyas hechas de oro y piedras preciosas enterradas en tumbas, lo que llevó a que el área se llamara "foso dorado". Sin embargo, Woolley decidió detener las excavaciones porque sabía que ni él ni sus hombres tenían suficiente experiencia en la excavación de cementerios. Por esta razón, Woolley se centró en la excavación de edificios y estructuras. No regresó al Golden Moat hasta 1926.

Woolley logró descubrir un cementerio con casi 2000 tumbas. La mayoría de estas tumbas eran simples fosas en las que se colocaba el cuerpo en un ataúd de arcilla o se envolvía en una caña. También enterraron vasijas de cerámica, algunas pertenencias personales y una pequeña cantidad de joyas.

Sin embargo, Woolley también descubrió tumbas 16 que diferían de otras. En estas tumbas, los muertos no se enterraban en ataúdes de arcilla, sino en piedra, que contenía una gran cantidad de artículos de lujo. Estas ricas tumbas fueron probablemente el lugar de descanso para los poderosos gobernantes de Mesopotamia.

Una de las tumbas "reales" más famosas pertenece a una reina llamada Puabi, que fue designada PG 800. El nombre del propietario de la tumba es conocido por el rodillo de arcilla que lleva su nombre (escrito en cuneiforme), que fue enterrado con ella. Además, esta tumba también es extraordinaria porque estaba intacta y no fue saqueada.
La reina Puabi yacía en la mara de madera de la habitación abovedada. Entre los artefactos encontrados se encuentran un tocado finamente elaborado con hojas de oro, cintas de oro, cuentas de carnaval, un par de aretes grandes en forma de media luna y anillos. Cinco hombres armados, cuatro mozos de cuadra, un par de bueyes y doce enfermeras fueron enterrados junto a la reina. Probablemente estas personas se convirtieron en parte del sacrificio ritual realizado por la reina muerta.

En una de las tumbas se encontró un objeto no identificado. El artefacto es un cofre de madera, que está provisto de pinturas con escenas que representan a hombres transportando mercancías en carros tirados por animales. Personajes de gran importancia, acompañados de sirvientes y músicos, probablemente se sientan en los autos. En el otro lado del cofre se representan hombres en carros, tirando de las figuras de prisioneros detrás de ellos, llevando como prisioneros a otra figura importante. Otros yacen debajo de los autos. No se sabe para qué era el cofre ni para qué se conocía su contenido.