Según la leyenda, un burro que arrastraba un carro lleno de piedras en Alejandría, Egipto, cayó en un pozo en el suelo hace mucho tiempo. De ser cierto, el burro tuvo el honor de descubrir uno de los lugares más asombrosos de la historia. Estamos hablando aquí de Kom El Shoqaf, catacumbas antiguas, completamente diferentes a los monumentos antiguos de un tipo similar.

Si el rumor de un burro es cierto o no, no es tan importante. Una parte importante de la historia es lo que se escondió dentro de ese agujero. Según los registros históricos, fue un hombre conocido como Monsieur Es-Sayed Aly Gibarah, quien informó al museo local sobre este lugar en 1900. Le dijo a la administración del museo que se encontró con una tumba subterránea mientras cavaba y recolectaba piedras. Al principio, el conservador del museo dudó del informe, pero sus dudas pronto resultaron infundadas. El descubrimiento de un pozo subterráneo fue verdaderamente un descubrimiento de vida.

Catacumbas Kom el Shoqafa

Según los arqueólogos, las catacumbas de Kom el Shoqaf se asemejan a los cementerios más grandes del período grecorromano. La antigua Alejandría era un lugar muy interesante, por lo que no era de extrañar que lo que había estado oculto en las catacumbas durante siglos tuviese rastros de varias culturas y artes antiguas. Alejandría eligió su nombre de uno de los guerreros más famosos de la historia: Alejandro Magno. La ciudad fue fundada en 331 a. C. y se convirtió en un destacado centro de poder, cultura y educación. Aquí, por primera vez bajo el gobierno de los gobernantes griegos, las culturas griega y egipcia antiguas se fusionaron. Esta conexión duró hasta el 31 a. C., cuando Egipto fue conquistado por los romanos y la ciudad fue influenciada por su cultura.

Las catacumbas de Kom El Shoqaf cumplieron su propósito alrededor del siglo II d.C. No hay muchos lugares donde se conserven monumentos que representen una mezcla de culturas antiguas egipcia, griega y romana. Estas catacumbas cumplen exactamente con esto, por lo que se consideran uno de los restos más notables de la antigua Alejandría.

Un montón de fragmentos

Portal de entrada. Autor: Roland Unger CC BY-SA 3.0

El nombre Kom el Shoqafa proviene del griego antiguo. En traducción, significa "un montón de fragmentos", que en esta zona eran vasijas de cerámica para comida y vino, que actuaban como entrada a las tumbas. Según los hallazgos arqueológicos, es probable que la tumba se construyera originalmente para miembros de una familia, pero más tarde el cementerio creció a dimensiones más grandes. Se desconoce por qué fue así. Por supuesto, las catacumbas de Kom El Shoqaf no son las únicas construidas en Alejandría. Varios otros cementerios se construyeron como parte de la necrópolis de la llamada Ciudad de los Muertos, que probablemente estaba situada en la parte occidental de la ciudad. Mientras la necrópolis desapareció con el tiempo, el Kom El Shoqafa resistió.

Por encima de Kom El Shoqafa probablemente había una enorme capilla funeraria. Desde la parte izquierda de este lugar, un pozo redondo de 18 pies de ancho desciende bajo tierra. Este eje podría usarse para bajar cadáveres con la ayuda de una cuerda y un sistema de poleas. Las ventanas están ubicadas en las paredes del pozo, que permiten el impacto de la luz en la escalera de caracol que conduce al subterráneo.

Catacumbas

No hay mucho en la parte superior del cementerio, pero hay un pasaje al corazón del edificio, la parte media de las catacumbas. Esta parte se parece mucho a los templos griegos, y es aquí donde podemos ver algunas de las características más llamativas del edificio. Al final de la escalera, llegamos al vestíbulo del templo "pronaos" entre dos columnas.

En la sala detrás de los "pronaos" se encuentran las primeras obras de arte fascinantes: intrincadas estatuas de un hombre y una mujer, posiblemente representaciones de los inquilinos originales de la tumba. Si bien las representaciones de sus cuerpos están talladas al estilo típico egipcio, la cabeza de un hombre corresponde al estilo griego y la cabeza de una mujer al estilo romano. Otro relieve intrincado en medio de las catacumbas es el que tiene dos serpientes. Estos probablemente ilustran el griego "Agathodaimon" o "buen espíritu". Lo que es aún más interesante, sin embargo, es que los elementos de la cultura romana y egipcia están decorados con relieves. Justo encima de las cabezas de ambas serpientes hay otra imagen impresionante: una medusa. Un símbolo muy conocido de la mitología griega que protege el cementerio de personas no invitadas.

Inicialmente, la parte media era solo un corredor en forma de U, pero con un número creciente de enterrados, esta parte se convirtió en un laberinto que constaba de varias habitaciones y pasillos. Un piso más abajo es otra parte del mundo antiguo, que lamentablemente está inundado de agua y los visitantes no pueden ver lo que se esconde aquí. Aun así, las catacumbas de Kom el Shoqafa son una de las ruinas mejor conservadas de todo Egipto y son tan excepcionales debido a la rica mezcla de culturas antiguas. Aunque este edificio fue construido muchos años antes, luego se menciona como una de las siete maravillas de la Edad Media. Otros monumentos mencionados en relación con esta lista son también el Coliseo, Hagia Sophia, la Gran Muralla China, la Torre de Porcelana en Nanjing, la Torre Inclinada de Pisa y, aunque no lo crea, Stonehenge.

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