En enero de 1913, una pareja de Ohio utilizó el nuevo Servicio Postal de Estados Unidos para enviar un paquete muy especial: su hijo pequeño. Beagues pagó 15 centavos por el sello y una cantidad desconocida para asegurar el "paquete" de 50 dólares, luego se lo entregó a un cartero, quien entregó al niño a la casa de su abuela aproximadamente a una milla de distancia.

Las regulaciones no eran claras.

Cuando las oficinas de correos comenzaron a aceptar correo de más de cuatro libras el 1 de enero de 1913, las regulaciones sobre lo que se podía enviar y lo que no no eran claras. La gente inmediatamente empezó a probar los límites enviando huevos, ladrillos, serpientes y otros "paquetes" inusuales. ¿Para que eventualmente también pudieran enviar correo a sus hijos? Técnicamente no había ninguna regulación postal en contra.

"Durante los primeros años de entrega de paquetes, fue un poco desordenado", dice Nancy Pope, curadora en jefe de historia del Museo Postal Nacional. "Diferentes ciudades aprobaron diferentes cosas dependiendo de cómo su administrador de correos interpretó las regulaciones".

En los primeros días del Servicio de Paquetería de EE. UU., no había pautas claras sobre lo que se podía y no se podía enviar por correo.

Pope rastreó siete casos de niños enviados a través del Servicio Postal entre 1913 y 1915, comenzando con el niño de Ohio. No era común enviar a los hijos por correo, pero en distancias más largas era más barato pagar los sellos del correo ferroviario que comprarle a un niño un billete de tren de pasajeros.

Las fotos virales fueron una broma.

Además, las personas que enviaban a sus hijos por correo no los vendían a extraños. Muchas familias de zonas rurales conocían muy bien a su cartero. Sin embargo, estas dos fotografías virales de trabajadores postales con un bebé en una bolsa de correo que circulan por Internet fueron montadas como una broma. El cartero podría estar cargando a un bebé que aún no puede caminar, pero ciertamente no dejaría a un bebé en pañales sentado sobre una pila de correo.

May Pierstorff, que fue enviada por correo. (Foto: Museo Postal Nacional Smithsonian)

En el caso de May Pierstorff, cuyos padres la enviaron por correo a la casa de sus abuelos a 1914 millas de distancia en febrero de 73, el empleado postal que la entregó en tren correo era un pariente suyo. Los padres de Idaho pagaron 53 centavos por estampillas para pegar en el abrigo de su hija de casi seis años. Después de que Albert S. Burleson, el director general de correos, se enteró de este incidente (así como de otra investigación que alguien hizo ese mes sobre el envío de niños por correo), prohibió oficialmente a los trabajadores postales aceptar personas como correo.

El nuevo reglamento no impedía el envío de niños

Sin embargo, la nueva normativa no impidió inmediatamente que las personas enviaran a sus hijos por correo. Un año después, la mujer envió de esta manera a su hija de seis años desde su casa en Florida a la casa de su padre en Virginia. Con 720 millas, fue el viaje más largo realizado por un niño del correo que Pope había rastreado. Los sellos cuestan 15 centavos.

En agosto de 1915, Maud Smith, de tres años, hizo quizás el último viaje de este tipo a través del correo estadounidense como paquete humano. Luego, sus abuelos la enviaron a 40 millas a través de Kentucky para visitar a su madre enferma. Después de que la historia apareció en los medios, el inspector John Clark de la División de Correo Ferroviario de Cincinnati comenzó a investigar el caso, preguntándose por qué el administrador de correos de Caney, Kentucky, había permitido que el niño fuera enviado en tren correo, a pesar de que iba expresamente en contra de las normas.

"No sé si perdió su trabajo, pero definitivamente tenía que dar algunas explicaciones", dice Pope.

Aunque Maud es probablemente la última niña que se envió con éxito, algunas personas han intentado enviar a sus hijos por correo incluso más tarde. En junio de 1920, el subdirector general de Correos, John C. Koons, rechazó dos solicitudes para enviar correo a niños, diciendo que no podían ser clasificados como "animales vivos inofensivos", escribió Los Angeles Times.

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