Más de la mitad de los alimentos para peces que se consumen en estos ecosistemas son especies difíciles de ver.

Los peces son tímidos pero muy importantes

Los peces pequeños, como el Blenny (Ecsenius stictus) pasan tanto tiempo huyendo y escondiéndose que son difíciles de ver para los humanos. Sin embargo, estas especies son de gran importancia para los arrecifes de coral.

Los pequeños peces nerviosos que raramente son vistos por los buceadores podrían ser inesperadamente importantes para los arrecifes de coral. El nuevo estudio descubrió que casi el 60 por ciento de la carne de pescado, que se alimenta de peces más grandes y otros depredadores en los acantilados, proviene de peces pequeños que se esconden en grietas y otros escondites.

Puede parecer que estos diminutos, llamados peces criptobentónicos, no se encuentran mucho entre todos los peces que se encuentran alrededor de los acantilados, dice Simon Brandl, ecólogo de los arrecifes de coral. Sin embargo, los nuevos análisis muestran que estas pequeñas especies funcionan de manera similar a los tazones de refrigerio de ritmo rápido. Esto se debe a que estos peces y sus jóvenes tienden a quedarse cerca de casa.

Los niños se quedan cerca de sus padres

A diferencia de muchas especies de peces de arrecife más grandes, las crías de peces criptobéticos suelen permanecer cerca del arrecife de origen de sus padres. Esto se desprende de los hallazgos de los científicos basados ​​en el estudio de los alevines de pescado capturados durante décadas en varios lugares. Muchas de las crías de los peces de arrecife más grandes realizan viajes más largos y peligrosos a aguas más distantes. Los alevines de pescado criptobénicos tienen más posibilidades de llegar a la edad adulta, ya que se mantienen cerca del arrecife y pueden reemplazar rápidamente a los padres que sirvieron como bocadillos, escribe el equipo.

Brandl de la Universidad Simon Fraser en Burnaby, Canadá dice:

“Es fácil pasar por alto esta migaja entre todos los peces de arrecifes más grandes y prominentes. Es posible que solo los note como pequeños destellos de rojo, blanco y amarillo ".

Vemos estos peces grandes en el fondo de los arrecifes de coral.

Según el estudio, el pez grande y atractivo que la gente de los arrecifes de coral ama (por ejemplo, Lambricari- Lutjanus kasmira) les debe mucho a sus colegas pequeños y difíciles de ver.

En un estudio anterior, su equipo descubrió que el grupo estaba formado por 17 especies de peces, incluidos los viscosos y los cefalópodos. Al menos el 10 por ciento son especies de unos 5 cm de tamaño, aproximadamente del tamaño de un dedo meñique. Pero la mayoría de ellos son incluso más pequeños, dice Brandl. Brandl y sus colegas se formaron una idea del número de estos peces durante la investigación en arrecifes en Australia, Belice y Polinesia Francesa. Los investigadores cercaron áreas del mismo tamaño, les aplicaron aceite de clavo y luego recolectaron todos los peces que habían sucumbido a sus efectos anestésicos en el área cercada. Utilizando estos y otros datos, los investigadores crearon simulaciones por computadora de fricción, retorno de larvas y reemplazo de adultos. Estos peces tímidos también proporcionan una gran cantidad de presas para depredadores más grandes y conspicuos.

Gobio flotando (Bryaninops natans) usa corales como refugio. Los gobios son una de las familias de peces criptobentónicos que ayudan a mantener la diversidad de los arrecifes, dicen los científicos.

Vida diversa en el fondo de los arrecifes de coral.

Su papel es "extremadamente importante", dijo Deron Burkepile, ecologista comunitario de la Universidad de California, Santa Bárbara. "Desafortunadamente, se pasan por alto las pequeñas especies de peces criptobéticos". Un nuevo estudio nos ayuda a comprender cómo una vida diversa puede florecer en un lecho marino con arrecifes de coral y deficiencias de nutrientes. La respuesta son ejemplos de algunas especies de animales, como los hongos y los peces que se alimentan de plancton, que pueden extraer de manera muy eficaz los nutrientes necesarios del mar. Los peces se comen unos a otros y su excreción asegura la disponibilidad de nutrientes en los arrecifes.

Según Burkepil, las preocupaciones sobre el cambio climático están asociadas con la importancia de los peces cryptobent. Para la supervivencia de estos pequeños peces, los corales son una necesidad. Debido al aumento de las temperaturas, la situación en estos lugares está empeorando.