Un enjambre cometario fue una de las principales explicaciones de la inusual atenuación de la estrella de Tabby. Mientras tanto, los astrónomos no han mostrado ninguna evidencia para confirmar la existencia de tales enjambres.

La estrella de Tabby es probablemente la estrella más básica y controvertida de nuestra galaxia. De los datos observados del telescopio espacial de la NASA, Kepler observó que la estrella entre 2011 y 2013 ha sido dramáticamente oscura y parpadeante. Ha habido muchas personas con hipótesis sobre este extraño comportamiento, pero ninguna de ellas puede explicar completamente lo que está sucediendo. La falta de respuestas claras genera especulación, que una civilización extraterrestre avanzada está creando una "megaestructura" alrededor de una estrella que llamamos la estrella de Tabby. Ahora, la estrella ha vuelto a aumentar su brillo de forma misteriosa y ha aumentado la esperanza de que los astrónomos de todo el mundo hayan atrapado a una estrella en el acto y que pronto salga a la luz una explicación clara de su verdadera naturaleza.

La misteriosa estrella de Kepler.

La misión del telescopio Kepler es buscar planetas extrasolares, o "exoplanetas", que orbitan otras estrellas. Lo hace detectando un crepúsculo muy tenue de las estrellas como en el exoplaneta anterior (eventos conocidos como "tránsitos"). Durante esta misión, se descubrieron miles de mundos y planetas alienígenas existentes en nuestra galaxia. Desafortunadamente, hay pocos científicos que contribuirían a la evaluación de este análisis. Involucremos a los científicos ciudadanos: un proyecto Planet Hunters crowdsourcing La observación de Kepler se pone a disposición de cientos de miles de participantes y permite el descubrimiento de exoplanetas significativos.

Por ejemplo, durante la misión principal del telescopio de Kepler, uno de los objetivos era un objeto KIC 8462852, que es una estrella de la secuencia principal * de tipo F, ubicada a una distancia de 1300 años luz en la constelación de Cygnus. Sin embargo, los planetarios encuentran que esta estrella es "muy especial". La llamada "curva de luz" de la estrella (esencialmente la intensidad de la luz que Kepler detectó a lo largo del tiempo) era confusa. De 2011 a 2013, hubo caídas e interferencias extremas, lo que indica que había muchos objetos en órbita alrededor de la estrella. Algunos de los objetos debían de ser grandes cuando bloqueaban tanta luz. ¡Uno de los objetos silenció a la estrella en un increíble 22 por ciento! Dado que los gigantes gaseosos más masivos del exoplaneta atenuarán el brillo estelar en un modesto 1 por ciento, en este caso lo más probable es que sea el tamaño extremo del objeto, o una mayor cantidad de objetos más pequeños en órbita alrededor de la estrella.

La estrella de tabby

El documento donde se pusieron a disposición los resultados fue en octubre, 2015 se puso a disposición del servicio de preimpresión arXiv (y luego se aceptó para su publicación en la revista). Anuncio mensual de la Royal Astronomical Society.). La estrella fue apodada "Estrella de Tabby" (o "Estrella de Boyajian") por el astrónomo. Tabethi S. Boyajian, que lideró la investigación. Para explicar esta extraña señal de tránsito, los astrónomos asumieron que una gran nube de polvo debe estar alrededor de la estrella. Pero no tiene sentido, KIC 8462852 no es una estrella joven. Los anillos de polvo se suelen encontrar alrededor de estrellas muy jóvenes, como es el proceso de creación de planetas.

Concepto artístico de una joven estrella con material formado a su alrededor. Dicha nube de material podría ser una estrella atenuada, pero la estrella de Tabby no encaja exactamente en el perfil porque no es una estrella joven. (© ESO / L. Calçada)

Luego, los investigadores investigaron la posibilidad de que el polvo pudiera ser causado por una colisión planetaria accidental. Sin embargo, una colisión de esta naturaleza produciría una firma térmica específica, que daría como resultado un exceso de radiación infrarroja, pero tal firma no fue confirmada por observaciones posteriores. ¿Qué pasaría si un enorme "enjambre" de cometas golpeara gravitacionalmente en órbita alrededor de KIC 8462852 a su paso? ¿Podría esto causar suficiente atenuación? Aunque esta es una de las principales hipótesis que podría explicar este misterio, más observaciones de la estrella no han aportado pruebas suficientes.

Los astrónomos han tratado de pensar de forma más convencional y poco convencional. también se les ocurrió una posible explicación de que realmente podría ser "Inteligencia Extranjera". Esta explicación debería ser la última hipótesis que está considerando, pero parecía algo que uno esperaría construir a partir de una civilización extranjera ", dijo Wright. Antes de esta entrevista, ella estaba La estrella de Tabstein con curiosidad científica. Ahora la estrella de Tabstein es una sensación mediática. y es apodado como Estrella de megaestructura alienígena.

Esfera de dison

Pero, ¿qué civilización alienígena podría construir algo tan grande que oscureciera la luz de una estrella entera? ¿Y por qué querrían hacer tal cosa? En 1964, el astrónomo soviético Nikolai Kardashev creó una hipotética "escala de Kardashev" que describe el progreso de la civilización a medida que sus necesidades energéticas crecen desde una perspectiva cósmica.

• Kardashev tipo I civilización por ejemplo, se habría desarrollado lo suficiente como para usar toda la energía que golpearía al planeta desde su estrella madre. La humanidad se considera 100 a 200 años desde que se alcanzó este objetivo.
• Civilización tipo II Requeriría mucha más energía que la anterior y necesitaría usar toda la energía que la estrella puede producir. Con este fin, una civilización de tipo II podría considerar construir una amplia gama de colectores solares alrededor de su estrella, o incluso encerrarla perfectamente en la "esfera de Dyson".
• Civilización tipo III debería poder aprovechar la energía de toda la galaxia, aunque un estudio en medio de la radiación infrarroja en 2015 concluyó que "las civilizaciones de Kardashev tipo III son muy raras o no existen en el universo local".

Pero, ¿podría el extraño asunto de las estrellas de Tabby ser la primera prueba de la civilización Tipo II?

En la novela de ciencia ficción de Olaf Stapledon de 1937 "Star Maker", las esferas de Dyson son "megaestructuras" hipotéticas que podrían construirse para incluir una estrella completa. Al observar los extraños incidentes de atenuación en KIC 8462852, la señal podría interpretarse Como la construcción de la esfera de Dyson. O podría ser una evidencia del enjambre Dyson, con muchos colectores de energía solar más pequeños en la órbita alrededor de la estrella.

Visión artística de una colisión entre un planeta y un protoplaneta. Los astrónomos han sugerido que una colisión violenta, como se muestra aquí, podría causar la atenuación de la estrella Tabbyni (© NASA / JPL-Caltech)

Además de las extrañas señales de tránsito, los astrónomos también notaron que la estrella muestra una atenuación gradual durante el último siglo, que puede interpretarse como un signo de la megaestructura que se acaba de construir. Para explorar esta opción, el Instituto SETI encabezó la estrella de Tabbyn en noviembre 2015 con su potente Allen Telescope Array (ATA). Durante más de dos semanas, escuchó cualquier comunicación de radio viciosa que pudiera avanzar la civilización extraterrestre, pero no se detectó ninguna señal.

Viejos trucos

Hasta ahora, los astrónomos han estado trabajando solo con los últimos datos de Kepler, pero en la mañana 19. Que la estrella se oscurezca de nuevo, causando un revuelo.

“Esta mañana, a las cuatro en punto, recibí una llamada telefónica de Tabby [Boyajian], quien dijo que Fairborn (un observatorio) en Arizona confirmó que la estrella era un 3 por ciento más oscura de lo normal. Creo que es prueba suficiente de que no es una coincidencia ".

Ahora, los astrónomos aficionados y profesionales registran el espectro de la luz estelar durante el oscurecimiento para ver si la impresión química de algo que pasa en el primer plano de las estrellas no revela nada.