En 1970, los arqueólogos búlgaros encontraron un extenso sitio de enterramiento de la Edad del Cobre del quinto milenio cerca de la actual ciudad de Varnana. BC, que contenía los artefactos de oro más antiguos jamás descubiertos.

Tumba No. 43

Pero el verdadero significado del sitio solo se hizo evidente después del descubrimiento de la tumba número 43. La tumba 43 contenía los restos de un hombre de alto estatus social enterrado junto con una riqueza increíble: se encontró más oro solo en esta tumba que en el resto del mundo de este período.

La mayoría de la gente ciertamente ha oído hablar de las grandes civilizaciones de Mesopotamia, Egipto y el valle del Indo, que se consideran las civilizaciones más antiguas con sus manifestaciones típicas de urbanización, administración organizada e innovación cultural. Pero solo unas pocas personas saben acerca de una civilización misteriosa que apareció en las orillas de los lagos cerca del Mar Negro hace unos 7 años.

Fascinante cultura de Varna

La cultura Varenian, como se la llama técnicamente, no era una comunidad pequeña e insignificante que apareció en un remoto pedazo de tierra en la actual Bulgaria y rápidamente desapareció del escenario de la historia. En cambio, fue una civilización sorprendentemente avanzada que era mucho más antigua que los imperios de Mesopotamia y Egipto, y también fue la primera cultura conocida en crear objetos de oro.

El entierro de un hombre de Varna contenía algunas de las joyas de oro más antiguas del mundo.

Varna es también el sitio del entierro más grande del sudeste de Europa, lo que refleja la riqueza y las costumbres culturales, los ritos funerarios complejos, las creencias antiguas y la capacidad de producir objetos excepcionales y perfectamente elaborados. Comenzó a llamarse la cuna europea de la civilización.

El auge de los orfebres y la riqueza.

Los hallazgos indican que la orfebrería apareció por primera vez en Varna entre 4600 y 4200 a. C. Junto con el progreso en la artesanía y la metalurgia del cobre y el oro, los residentes locales también adquirieron un valioso medio de intercambio. Los lazos más estrechos con las comunidades vecinas tanto en el norte como en el sur finalmente dieron como resultado relaciones comerciales regulares con las regiones del Mar Negro y el Mediterráneo, lo que contribuyó en gran medida al desarrollo de la sociedad local.

La profunda bahía a lo largo de la cual se encuentra el asentamiento de Varna proporcionó un anclaje seguro para los barcos que navegaban en el Mar Negro, y Varna se convirtió en un próspero centro comercial. El aumento del comercio permitió a los metalúrgicos locales acumular riquezas y pronto se formó una pirámide social, con los metalúrgicos en la parte superior, los comerciantes en el medio y los agricultores en la parte inferior.

Increíbles descubrimientos de un sitio de entierro cercano sugieren que Varna fue gobernada por gobernantes o reyes poderosos, pero hablaremos de eso más adelante. Así, se sentaron las bases para el surgimiento de una cultura poderosa y próspera, cuya influencia permeó toda Europa durante el próximo milenio.

Descubrimiento de la antigua civilización Varna

Los primeros documentos de la existencia de la antigua civilización de Varna fueron los hallazgos de herramientas, vasijas y figurillas hechas de piedra, pedernal, hueso y arcilla. Luego hubo un descubrimiento increíble, que se informó en los periódicos de todo el mundo. En octubre de 1972, un excavador, Raycho Marinov, se encontró con un vasto cementerio de la Edad del Cobre, que contenía los objetos de oro más antiguos jamás descubiertos.

Objetos de oro encontrados en el cementerio.

Se convirtió en uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes de Bulgaria. Bajo la dirección de Mihail Lazarov (1972–1976) e Ivan Ivanov (1972–1991), se inició una extensa investigación que reveló por primera vez la magnificencia de la civilización de Varna.

Se han descubierto más de 300 tumbas en el cementerio, de las que han salido más de 22 objetos excepcionales, incluidos más de 000 artefactos de oro con un peso total de 3000 kg. Otros hallazgos significativos de estas tumbas incluyeron cobre, herramientas de pedernal de alta calidad, joyas, cuentas, conchas de almejas mediterráneas, cerámica y hojas de obsidiana.

El análisis de estas tumbas reveló que la cultura Varenian tenía una sociedad altamente estructurada: los miembros de la élite fueron enterrados en sudarios con adornos de oro cosidos y sus tumbas estaban llenas de muchos tesoros, incluidos adornos de oro, hachas de cobre pesadas, joyería fina y cerámica ricamente decorada, mientras que otros tenían entierros simples con solo unas pocas limosnas.

La riqueza de la tumba 43

Se descubrieron muchos entierros de la élite en el cementerio de Varna, pero uno de ellos, la tumba 43, era particularmente rico. Dentro de esta tumba, los arqueólogos descubrieron los restos de un hombre importante que probablemente fuera un gobernante o líder de la sociedad. Solo en esta tumba había más oro que en el resto del mundo durante este período. El hombre que llegó a ser conocido como el Hombre de Varna fue enterrado con un cetro, un símbolo de alto estatus o poder espiritual, y su pene protegido por una vaina de oro puro.

Este entierro es extremadamente significativo no solo por su equipo funerario, sino que es el entierro masculino de élite más antiguo conocido en Europa. Antes de eso, los entierros más lujosos estaban reservados para mujeres y niños. Marija Gimbutas, una arqueóloga lituano-estadounidense conocida por sus afirmaciones de que los sitios neolíticos en toda Europa han arrojado evidencia de una sociedad preindoeuropea matriarcal, cree que fue a fines del quinto milenio cuando los hombres se hicieron cargo de Europa. Y, de hecho, se descubrió que en este período los hombres comenzaron a tener entierros mucho más lujosos en la cultura Varna.

Complejos ritos funerarios del cementerio de Varna.

Las tumbas en el cementerio de Varna proporcionaron mucho más que artefactos raros y evidencia de estratificación social; la construcción de las tumbas y la forma en que se enterraba a los muertos también proporcionaron información valiosa sobre las creencias y las complejas prácticas funerarias de esta antigua civilización. Quedó claro para los investigadores que los hombres y las mujeres fueron enterrados en diferentes posiciones: los hombres acostados boca arriba y las mujeres agachadas de costado.

Una cabeza de arcilla de tamaño natural encontrada en un cementerio en Varna.

Pero el descubrimiento más sorprendente fue que algunas tumbas no contenían esqueletos en absoluto, y estas "tumbas simbólicas" eran las más ricas en cuanto a la cantidad de oro y otros objetos preciosos. Algunas de estas tumbas simbólicas, los cenotafios, contenían también máscaras humanas de adobe colocadas en la zona donde habría estado la cabeza del difunto.

Las tumbas que contenían máscaras de arcilla también contenían amuletos de oro con forma de mujer colocados en el espacio donde habría estado el cuello. Estos amuletos asociados con el embarazo y el parto indican que estos "entierros" estaban destinados a las mujeres. Una prueba más la aporta el hecho de que en estos cenotafios no se encontraron hachas-martillos, pero sí en todos ellos agujas de cobre, cuchillos de pedernal y simples verticilos para hilar.

Reconstrucción de una tumba simbólica que contiene un rostro antropomórfico de barro. El original se encontró en un cementerio de la Edad del Cobre en Varna y data del cuarto milenio antes de Cristo.

La caída y el legado de la cultura Varna

A finales del quinto milenio antes de Cristo, la cultura de Varna, una vez fuerte y poderosa, comenzó a desintegrarse. Se cree que la caída de la civilización de Varna fue causada por una combinación de factores, incluido el cambio climático, que convirtió la tierra cultivable en pantanos y humedales. Otro factor fue la caída de guerreros a caballo originarios de las estepas euroasiáticas.

Aunque la civilización de Varna no dejó descendientes directos, los miembros de esta antigua cultura dejaron un legado profundo y duradero y allanaron el camino para el surgimiento de civilizaciones europeas posteriores. Sus habilidades metalúrgicas no tenían parangón en Europa, o de hecho en todo el mundo, y su sociedad mostraba los signos de una civilización altamente desarrollada y avanzada. También desarrollaron una jerarquía social y un gobierno centralizado: un individuo o institución que supervisa y garantiza el correcto funcionamiento de la sociedad. Todos los principios básicos de la sociedad actual estuvieron presentes aquí y representan un modelo de civilización que sigue vigente en la actualidad.

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