Quizás la vida en Marte se descubrió hace ya 11 años. Mire en la grieta a la derecha debajo de la piedra, allí brillan los ojos de alguien. Esta imagen fue tomada por la sonda Spirit (Mars Rover Spirit) el 17 de marzo de 2005 en el cráter Guseva. Recientemente ha sido explorado por exobiólogos virtuales y ha despertado el interés del público.

El descubrimiento se produjo en el momento adecuado, el 14 de marzo de 2016, se lanzó la sonda ExoMars-2016 para buscar metano en la atmósfera del Planeta Rojo. Esta vez los científicos pretenden confirmar o descartar sus suposiciones, que se basan en la información recibida durante los últimos 10 años. Las sondas de Marte y las observaciones desde la Tierra han indicado que el metano en Marte debe provenir de algún lugar. Y es este gas el que suele ir acompañado de vida. En la Tierra, el 90% del metano proviene de organismos vivos, animales y microorganismos. El resto es de origen geoquímico, por ejemplo como consecuencia de la actividad volcánica o cuando el agua reacciona con determinadas rocas. Entonces, ¿de dónde viene el metano en Marte?

"Si hay metano en la atmósfera, debe haber una fuente constante de él", dice el microbiólogo de la NASA Brad Bebout. "Sin una reposición continua, el gas se agotaría debido a la radiación y la radiación solar en unos 300 años".

"La fuente más probable de metano son los organismos", cree Colin Pillinger, profesor británico que cocreó el módulo de aterrizaje Beagle 2, que se perdió después del aterrizaje. "Si se descubre metano en la atmósfera, podemos suponer que hay vida allí..."   

En otras palabras, ExoMars-2016 partió con la tarea de encontrar, si no vida, al menos una fuente de metano. ¿Es posible que una de esas fuentes esté debajo de una roca y libere metano, como normalmente lo hacen los organismos vivos?

El espíritu no enviará nada más.

Spirit aterrizó en Marte el 4 de enero de 2004. A principios de mayo de 2009, al final de su día 1889 en el Planeta Rojo, quedó atrapado en la arena. Intentaron mover el Espíritu, pero fue en vano. El rover utilizó un brazo robótico para deslizar la cámara debajo varias veces para que los científicos pudieran evaluar si era posible liberarla. En estas imágenes se ve una especie de extraña pirámide adherida a la superficie inferior del vehículo.

Las fotos estaban muy borrosas. Debido a que la cámara está conectada a un microscopio, no está adaptada para capturar "paisajes". Los objetos situados a una distancia de hasta 24 cm llegan al centro de la lente. Por tanto, no fue posible examinar la pequeña pirámide, pero es muy probable que fuera la que imposibilitó la liberación del vehículo de la arena. Y finalmente, el 22 de marzo de 2010 se perdió la comunicación con la sonda.