Luna nueva en nuestro sistema solar.

12. 03. 2019
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La luna nueva, que lleva el nombre oficial de una criatura marina de la mitología clásica, tiene un diámetro de 34 kilómetros y está en órbita de Neptuno. De hecho, este no es un descubrimiento completamente nuevo (centrado por primera vez en 2013), pero solo ahora, después de la revisión de los datos medidos, se clasificó oficialmente como una luna nueva.

Un nuevo descubrimiento

En el verano de 2013, el astrónomo Mark Showalter estudió imágenes de la región de Neptuno tomadas por el Telescopio Hubble. M. Showalter analizó pequeños arcos en un anillo delgado en el sistema del gigante gaseoso, convirtiéndose en uno de los primeros astrónomos en supervisar fuera de este segmento. Descubrió un punto tan pequeño, a más de 100 kilómetros del planeta, y pronto se dio cuenta de que la mancha en miniatura colocada entre las órbitas de las lunas interiores Larissa y Proteus, que apareció en más de 000 fotografías del Telescopio Hubble entre 150 y 2004, era algo era nuevo. El verano pasado salió el primer anuncio del descubrimiento de la luna nueva, sin embargo, M. Showhow esperó los últimos sueños de 2009 para confirmar su existencia.

La luna nueva se llamaba Hippocamp, un monstruo de la mitología griega que tiene una cabeza de caballo y una cola de pez. "Tiene el nombre oficial de un monstruo de la mitología griega", dice M.Showalter en Space.com, "pero al mismo tiempo es más un caballito de mar para mí", dice M. showhow.

Este primer estudio de Hippocamp se publicó por primera vez en "Nature" (20.2.2018). Esto fue posible gracias a una técnica más inteligente con la que M.Showalter y su equipo pudieron descubrir una luna nueva. La investigación se basó en ocho secuencias minuciosas 5 del Telescopio Hubble centradas en el sistema Neptune. Combinando fotos, transformaciones y reorganizando píxeles individuales de fotos, se identificó a pesar del movimiento de la luna nueva. Esencialmente, una de las ocho secuencias individuales produjo una 40: una foto de un minuto.

Hipocampo

Hasta ahora sabemos muy poco sobre la luna nueva, pero incluso ese poco nos ayuda a comprender mejor a Neptuno y su sistema. La órbita del hipocampo está muy cerca de la órbita de otra luna de Neptuno mucho más grande, Protea. Este hecho, junto con el pequeño tamaño del hipocampo, es una de las indicaciones para los astrónomos de que probablemente sea un fragmento de otra luna, en este caso un fragmento de Protea. Los astrónomos creen que Proteus fue golpeado hace miles de millones de años por otro asteroide que creó un enorme cráter en su superficie. Los científicos creen que el hipocampo también es el resultado de esta colisión.

Pero esta teoría todavía está a la espera de confirmación. Pero si Proteus y Hippocamp tienen, o no tienen los mismos orígenes, por el momento no es la composición de la luna nueva, los astrónomos creen que es muy probable. Desafortunadamente, la luna recién descubierta es tan pequeña y oscura que el sistema de Neptuno es difícil de observar.

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