Este cráneo de 13 millones de años es el fósil de primate mejor conservado jamás descubierto y ofrece detalles sin precedentes sobre cómo los grandes simios realmente se convirtieron en humanos.

Un equipo internacional de expertos acaba de encontrar lo que se cree que es el cráneo de primate fosilizado de 2014 millones de años menos intacto hasta la fecha (encontrado en 13) en Kenia. El nuevo hallazgo podría ayudar a los expertos a arrojar luz sobre la herencia evolutiva compartida entre simios y humanos. En otras palabras, este cráneo de 13 millones de años podría ayudar a los expertos a comprender cómo los simios se convirtieron en humanos.

Los restos del tamaño de un limón corresponden a un niño de apenas un año y cuatro meses y pertenece a una especie recién nombrada que vivió hace 13 millones de años, durante la época del Mioceno, la época en que los simios comenzaron a extenderse a Eurasia. Durante el Mioceno, un período que duró entre 5 y 25 millones de años, se cree que existieron más de 40 especies diferentes de homínidos.

Los investigadores nombraron a la nueva especie. Nyanzapithecus Alesi, donde "alesi" significa (en el idioma de la tribu Turkana de Kenia) "antepasado". La misteriosa criatura no tiene relación con los humanos ni con los simios y puede haber tenido un aspecto similar a nuestros ancestros perdidos hace mucho tiempo. Los expertos señalan que este nuevo cráneo tiene un hocico muy pequeño, similar al de un gibón, pero los escáneres han revelado que la criatura tenía tubos auditivos más cercanos a los de los chimpancés y los humanos.

Para comprender mejor el cráneo, se sometió a una forma extremadamente sensible de rayos X 3D, lo que ayudó a los científicos a comprender más sobre su edad, especie y características generales. "Los gibones son bien conocidos por sus movimientos rápidos y acrobáticos en los árboles", dijo Fred Spoor, profesor de anatomía evolutiva en el University College de Londres. "Pero los oídos internos de Alesi muestran que podían moverse con mucho más cuidado".

Se cree que el cráneo recién encontrado el cráneo de simio más completo de una especie extinta en el registro fósil. Los expertos creen que los humanos se separaron de los simios unos seis millones de años después, lo que significa que los humanos compartieron su último ancestro común con los chimpancés hace 7 millones de años. El autor principal, Dr. Isaiah Nengo de la Universidad Stony Brook dijo: “Nyanzapithecus Alesi era parte de un grupo de primates que vivieron en África durante unos 10 millones de años. El descubrimiento de la especie Alesi demuestra que este grupo estaba cercano al origen de los grandes simios y del hombre, y que este origen era africano. El coautor Craig Feibel, profesor de geología y antropología en la Universidad de Rutgers en Nuevo Brunswick, añadió: "El sitio de Napudet nos ofrece una visión poco común del paisaje africano de hace treinta millones de años. Un volcán cercano enterró el bosque donde vivía el mono, preservando fósiles e innumerables árboles. También conservó importantes minerales volcánicos para nosotros, gracias a los cuales pudimos datar la edad de los fósiles. "

El estudio fue publicado en la revista Nature (en 2017). El nuevo estudio fue patrocinado por varias instituciones, como la Fundación Leakey y su fideicomisario Gordon Getty, la Fundación Foothill-De Anza, el Programa de Becas Fulbright, la Sociedad Geográfica Nacional, la Instalación Europea de Radiación Sincrotrón y la Sociedad Max Planck.