Un equipo de arqueólogos que examinaba tallados en roca de animales de tamaño natural en el desierto de Arabia Saudita se sorprendió al descubrir la verdadera edad de estas impresionantes esculturas de piedra. Estas figuras talladas de camellos gigantes se descubrieron por primera vez en 2018 y originalmente se estimó que tenían alrededor de 2 años. Sin embargo, el nuevo análisis utilizó una metodología de datación más avanzada y reveló que estos notables relieves en realidad se crearon hace entre 000 y 7 años, lo que obligó a una reevaluación importante de su significado e importancia.

Por lo tanto, son las esculturas tridimensionales de animales en roca más antiguas del mundo, anteriores a las pirámides de Giza y al Stonehenge de Inglaterra por varios miles de años.

El sitio de camellos puede haber albergado reuniones periódicas organizadas por un pueblo disperso de cazadores y pastores. (M. Guagnin & G. Charloux / Journal of Archaeological Science: Reports)

Esculturas de camellos, tertulias neolíticas, rituales de fertilidad

Con más de 1 sitios de arte rupestre, algunos que datan de hace 500 años, Arabia Saudita se ha convertido en un destino popular para los arqueólogos que buscan conocer las antiguas prácticas de creación de este arte.

Los arqueólogos involucrados en la investigación en Camel Site en la provincia de Al Jawf, en el noroeste de Arabia Saudita, colaboraron con el Ministerio de Cultura de Arabia Saudita, el Instituto Max Planck para la Investigación en Historia Humana, el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia y la Universidad King Saud en Riyadh.

Al comienzo de la investigación, asumieron que los relieves de animales fueron tallados en piedra a fines del siglo I a. C. o principios del siglo I d. C. cerca de la ciudad jordana de Petra.

Sin embargo, un examen más detenido de las características típicas de los grabados mostró que los relieves fueron tallados con piedra en lugar de herramientas de metal (lo que corresponde a una datación neolítica en lugar de la estimación anterior de finales de la Edad del Hierro). La meteorización y la erosión también son consistentes con una datación anterior a la estimada, y un estudio geológico de las capas superiores de roca también ha ayudado a revelar la edad real de las estatuas de camellos.

personajes realistas

Los arqueólogos han identificado un total de 21 relieves tridimensionales tallados en la localidad. La mayoría de ellos representaban camellos, pero también se representaban caballos y animales parecidos a caballos. Las notables esculturas fueron talladas en tres afloramientos rocosos, y sus creadores deben haber usado andamios para llegar incluso a las partes superiores de estos afloramientos.

Las figuras que crearon eran muy realistas y, desde la perspectiva de un observador desde el suelo, los animales parecían emerger de la roca, como si estuvieran listos para cobrar vida y entrar en el mundo real.

"Son absolutamente impresionantes, y cuando consideramos que ahora los vemos en un estado muy erosionado con muchas piezas cayéndose, las creaciones originales deben haber sido absolutamente impresionantes", dijo la autora principal del estudio, Maria Guagnin, arqueóloga del Instituto Max Planck. le dijo a Nacional. "Había representaciones de tamaño natural de camellos y équidos dos o tres pisos uno encima del otro".

Curiosamente, algunos camellos tenían cuellos o vientres abultados, lo que indica apareamiento y embarazo. Con base en este hallazgo, los arqueólogos creen que el sitio puede haber estado asociado de alguna manera con los rituales de fertilidad.

"Las comunidades de cazadores y pastores tienden a ser muy dispersas y migratorias, y es importante que se reúnan periódicamente durante todo el año, intercambien información, consigan socios, etc.", dijo Guagnin a Haaretz. "Entonces, cualquiera que sea el simbolismo de las estatuas, podría haber sido un lugar donde se reunía toda la comunidad".

Los relieves mostraban signos de frecuentes recortes y remodelaciones. Esto reveló que el sitio había sido revisado y utilizado durante mucho tiempo después de su creación original. "Las comunidades neolíticas regresaron al sitio de los camellos repetidamente", dijo Guagnin, "lo que significa que su simbolismo y función se preservaron durante muchas generaciones".

Los maestros del arte rupestre estaban ocupados en la antigua Arabia Saudita

En el sexto milenio antes de Cristo, en el territorio saudí, que hoy ocupa un desierto duro e inhóspito, había praderas de sabana con lagos y abundantes árboles. Los colonos humanos en esta área pastaron ganado vacuno, caprino y ovino y complementaron su dieta con la caza (los camellos salvajes se encontraban entre las especies cazadas). Estos colonos de la era neolítica también tenían una orientación profundamente religiosa o metafísica, como lo demuestra su práctica de tallado en roca.

"Ahora podemos vincular el sitio del camello con el período prehistórico cuando las poblaciones pastoriles del norte de Arabia crearon este arte rupestre y construyeron grandes estructuras de piedra llamadas mustatila", escribieron los autores del estudio en un artículo que presenta sus hallazgos en el Journal of Archaeological Science: Reports. "Entonces, el sitio de camellos es parte de actividades más amplias donde los grupos a menudo se reunían para establecer y marcar sitios simbólicos".

Los mustatiles que mencionan fueron descubiertos por primera vez en la década de 70. Se han encontrado más de 20 de estos vastos proyectos de piedra esparcidos por todo el desierto del noroeste de Arabia, cubriendo unas increíbles 1 000 millas cuadradas (77 000 km200) de la superficie terrestre. Se estima que se construyeron hace al menos 000 años.

Ubicación geográfica de varios mustatils en Arabia Saudita. (Antigüedades)

Dispuestos en rectángulos de varios tamaños, los Mustatila están construidos con bloques de piedra arenisca de 1,5 metros de altura, formando amplios patios que van desde 65 a 2 pies (000 a 20 metros) de largo. Dentro del patio, los bloques se dispusieron para formar cámaras separadas con entradas, y dentro de muchas de las cámaras también se encontraron piedras erguidas de manera ordenada.

En otro estudio, publicado en la edición de abril de 2021 de la revista Antiquity, otro equipo de arqueólogos observó más de cerca estas estructuras masivas y misteriosas. Estos investigadores creen que tenían un significado metafísico para las personas que los construyeron.

"Creemos que la gente del Neolítico creó estas estructuras con fines rituales que implicaban sacrificar animales salvajes y domésticos a una deidad/deidades desconocidas", dijo el arqueólogo de la Universidad de Australia Occidental, Hugh Thomas, a Art Newspaper en abril. “Dado el tamaño monumental de algunas de estas estructuras, esto habría requerido un esfuerzo considerable, por lo que es muy probable que comunidades o grupos de personas más grandes estuvieran involucrados en su construcción. Esto sugiere una organización social significativa y una meta o creencia común”.

Un paisaje sagrado imbuido de significado

¿Las fantásticas esculturas de roca en el sitio de los camellos fueron creadas por las mismas personas que construyeron los mustatiles?

Parecería haber una conexión obvia entre las estructuras megalíticas y los relieves de camellos tallados. Varias imágenes bidimensionales de animales fueron talladas en los bloques utilizados para hacer los mustatils. Sin embargo, no contienen nada tan elaborado como las esculturas tridimensionales de camellos de tamaño natural que se descubrieron en sus inmediaciones.

"Parte de la dificultad de fechar el sitio es que no hay paralelos, por lo que era difícil imaginar con qué estaba relacionado", explicó Guagnin, señalando la singularidad de las esculturas de camellos. Ahora que se sabe que estos relieves se crearon en el mismo período de tiempo que los mustatiles, es más fácil ver la conexión obvia.

Con respecto a las prácticas religiosas de la cultura Mustatil, Guagnin afirmó que cree que "el sitio de camellos es parte de esta tradición más amplia, pero tiene un lugar específico dentro de ella, porque es el único sitio con una concentración tan alta y relieves tan profundos que parecen como un animal que sale de una roca”.

El significado y la importancia de los relieves en el sitio de los camellos con las grandes estructuras rocosas que decoran el paisaje circundante deben haber sido claros para los creadores de arte rupestre y su gente. Dado que no hay fuentes escritas que puedan respaldar las interpretaciones de los investigadores modernos, el significado de estas formaciones, cuya creación requirió esfuerzos extraordinarios, seguirá siendo solo una cuestión de especulación.

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