Hoy aprenderemos algo sobre las grandes inundaciones en Marte, que son la última prueba de que hubo vida en el pasado. Además, es muy posible que todavía exista allí.

Es notable que una sonda llamada Perseverance aterrice pronto en Marte para buscar signos de vida antigua. El sitio web de la NASA ha establecido una cuenta regresiva para la fecha de aterrizaje fijada para el 18 de febrero de 2021. Actualmente vuela a una velocidad relativa relativa al Sol de unas increíbles 56 millas (932 km) por hora. Después de que la sonda aterrizó, finalmente pudimos esperar respuestas a las preguntas fundamentales: ¿Hubo alguna vez vida en Marte? ¿Y qué es quizás aún más importante si la vida todavía existe allí ahora?

Antiguas inundaciones gigantes en Marte

Hoy, obtenemos más evidencia de que el Planeta Rojo pudo sustentar la vida. La investigación anterior de Curiosity trajo información que reveló varias noticias. Primero supimos que hubo una gran inundación en Marte hace cuatro mil millones de años. El orbitador reveló características onduladas gigantes en las capas sedimentarias en el fondo del cráter Gale. Estos fenómenos se denominan "mega ondas" y "antidunas". Tienen una altura increíble de 9 m y están separados por unos 140 M. Los datos de Curiosity indicaron que la inundación fue de proporciones bíblicas.

Los científicos creen lógicamente que un meteorito golpeó el planeta en el lugar del cráter actual y provocó que el hielo de la superficie se derritiera. Las inundaciones subsiguientes tuvieron entonces un "tamaño inimaginable". Esta es la primera vez que se identifica una gran inundación en Marte a partir de los datos obtenidos.

"Primero identificamos las inundaciones gigantes con datos sedimentológicos detallados obtenidos por el vehículo Curiosity", dijo el coautor del estudio Alberto G. Fairen de la Universidad de Cornell. Con base en el análisis, los científicos, incluidos los de la Universidad de Cornell en los EE.UU., dijeron que estas inundaciones de "magnitud inimaginable" crearon olas gigantes, que revelaron estructuras geológicas bien conocidas por los científicos de la Tierra.

Los investigadores también creen que las inundaciones fueron seguidas por un período de lluvias torrenciales globales y temperaturas más altas. Entonces Fairen confirma que la vida en Marte era posible. "El primer Marte era un planeta geológicamente extremadamente activo. El planeta tenía las condiciones necesarias para la presencia de agua líquida en su superficie, y en la Tierra, donde hay agua, hay vida ”, dijo Fairen.

Un paisaje similar a algunos lugares contemporáneos de la Tierra

El 6 de agosto de 2012, un Curiosity de una tonelada aterrizó en un enorme cráter al pie de una montaña llamada "Monte Sharp". Esta montaña es más alta que Mount Rainier y tres veces más alta que la profundidad del Gran Cañón.

Los científicos han elegido este sitio por las abundantes señales de presencia de agua, ingrediente clave para la vida. El año pasado, compartimos informes de científicos que descubrieron que el cráter de Gale alguna vez fue el hogar de piscinas de sal y lagos comparables a los actuales lagos del Altiplano en los Andes chilenos.

En septiembre de 2020, científicos de Italia, Australia y Alemania descubrieron evidencia de un lago salado debajo de la capa de hielo del sur. El agua todavía está en forma líquida, pero tiene un contenido de sal tan alto que los lagos no se congelan por completo. Es posible que el agua haya albergado formas de vida extremófilas que pueden vivir en un bajo contenido de oxígeno y temperaturas extremas.

Cuando aterrice la nave espacial Perseverance de tres metros con su dron volador más pequeño llamado "Ingenuity", estará en el sitio de un cráter llamado Lake. El lago solía ser un enorme delta de un río. Los sedimentos del fondo del cráter pueden contener signos de vida microbiana.

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