Después de "7 minutos de horror", la NASA lanza la "impresionante misión" de Perseverance en Marte

08. 02. 2021
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18.02.2021 Tierras de perseverancia - Vehículo NASA Mars 2020 - en marte en el lago del cráter para buscar signos de vida antigua que puedan haber existido en el planeta rojo en el pasado.

Perseverancia Rover

El Rover, el más grande y avanzado que jamás haya ensamblado la NASA, actuará como un geólogo robótico recolectando muestras de polvo y rocas que luego serán transportadas de regreso a la Tierra en la década de 30. Por esta razón, Perseverance es también la máquina más limpia jamás enviada a Marte.

Está diseñado para que no contamine las muestras tomadas con microbios de la Tierra, lo que, por supuesto, podría sesgar los resultados de los análisis. En el sitio web de la agencia Laboratorio de propulsión a chorro de la NASA una transmisión en vivo estará disponible el día del aterrizaje, el 18 de febrero de 2021 a partir de las 14:15 hora europea.

Los equipos del proyecto tuvieron que hacer muchos cambios y ajustes debido a la pandemia, pero finalmente se adaptaron para operar de manera segura y eficiente. El equipo que estará en el centro durante el aterrizaje se sometió a una simulación de aterrizaje preparatoria de tres días la semana pasada.

Aterrizar no es fácil

"No dejes que nadie diga lo contrario, aterrizar en Marte es difícil", dijo John McNamee, director de proyecto de la misión del rover Perseverance Mars 2020 en JPL. "Pero las mujeres y los hombres de este equipo son los mejores del mundo en lo que hacen. Cuando nuestra nave espacial alcance el pico de la atmósfera de Marte a aproximadamente tres millas y media por segundo, estaremos listos ".

La perseverancia es la última actividad en la exploración del planeta rojo en la larga historia de la NASA. Se basa en el conocimiento de misiones anteriores y lo utiliza, con nuevos objetivos que aportarán un poco más de luz a la historia de Marte.

"La NASA ha estado explorando Marte desde la nave espacial Mariner 1965 en julio de 4. Desde entonces, se han realizado dos órbitas más, siete órbitas exitosas y ocho módulos de aterrizaje", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la dirección de misiones científicas de la NASA.

Aterrizando en el Planeta Rojo

"La perseverancia, basada en un resumen del conocimiento previo obtenido de estos pioneros, brinda una oportunidad no solo para ampliar nuestro conocimiento del Planeta Rojo, sino también para explorar una de las preguntas más importantes e interesantes de la humanidad sobre el origen de la vida en la Tierra y otras planetas. ". "

A la nave espacial, que fue lanzada en julio, solo le quedan unos 41,2 millones de kilómetros de su expedición de 470,7 millones de kilómetros desde la Tierra a Marte. Y una vez que lleguen a Marte, el viaje del rover a través de la superficie del planeta comenzará con un choque. Los equipos de la NASA lo llaman "7 minutos de horror". Apenas unas semanas después del aterrizaje, las cámaras de video y los micrófonos montados en la nave espacial mostrarán esta tortuosa experiencia desde la perspectiva del propio rover.

"Siete minutos de horror"

El tiempo antes de que las señales de radio de la Tierra lleguen a Marte toma aproximadamente 10,5 minutos, lo que significa que esos siete minutos, el tiempo asignado para las maniobras de aterrizaje, serán sin ninguna ayuda o intervención de los equipos de la NASA en la Tierra. Esos son los "siete minutos de horror". Los equipos de tierra le dirán a la nave espacial cuándo lanzar la EDL (Entrada, Descenso = descenso y Aterrizaje), y solo actuará la nave espacial.

Según Allen Chen, director de EDL Mars 2020 en JPL, no es exagerado decir que esta es la parte más crítica y peligrosa de la misión. "No tenemos la garantía de tener éxito", admitió Zurbuchen. Sin embargo, los equipos del proyecto hicieron todo lo posible para que el aterrizaje fuera un éxito. Este rover, que pesa más de una tonelada, es el más pesado que la NASA ha intentado aterrizar. La nave espacial alcanzará la parte superior de la atmósfera marciana a aproximadamente 19 km / hy debe desacelerar a 312 km / h durante los próximos siete minutos para que el rover aterrice suavemente en la superficie. Silbará a través del cielo marciano como un meteoro, dijo Chen.

Esta imagen ilustra los eventos que ocurrieron en los últimos minutos antes del aterrizaje del rover Perseverance de la NASA en la superficie de Marte.

Aproximadamente 10 minutos antes de ingresar a la escasa atmósfera marciana, la base que transportaba el vehículo en su camino a través del espacio se separó y el vehículo se preparó para un descenso guiado utilizando pequeños jets ubicados en su manto para ayudar a mantener el rumbo. El escudo térmico de la nave espacial debe soportar una temperatura máxima de aproximadamente 75 grados Celsius durante 1299 segundos después de ingresar a la atmósfera.

Lago antiguo

La perseverancia se dirige al fondo de 45 km de ancho de un antiguo lago y delta de un río, el lugar más difícil de aterrizar para la nave espacial de la NASA en Marte hasta la fecha. En lugar de un lugar llano y liso, esta pequeña área de aterrizaje está salpicada de dunas de arena, acantilados escarpados, rocas y pequeños cráteres.

La nave tiene dos nuevos sistemas, llamados Range Trigger y Terrain-Relative Navigation, para la navegación en este terreno difícil y peligroso. El Range Trigger ordena al paracaídas de 21 m de ancho que se lance, basándose en la posición de la nave 240 segundos después de entrar en la atmósfera. Después de que se extiende el paracaídas, el escudo térmico se separa. La navegación relativa al terreno actúa como un segundo cerebro: utiliza cámaras para capturar la superficie que se acerca rápidamente y determinar el lugar más seguro para aterrizar. Según la NASA, el lugar de aterrizaje puede moverse hasta 609 metros.

Cuando el vehículo alcanza una distancia de aproximadamente 2 km por encima de la superficie de Marte y el escudo térmico se separa, la cubierta trasera y el paracaídas también se separan. Los motores de aterrizaje, que constan de ocho motores de desaceleración, se activan para ralentizar el descenso de 305 km / h a aproximadamente 2,7 km / h. Posteriormente, tendrá lugar la famosa maniobra de la grúa espacial, con la ayuda de la cual aterrizó también el vehículo Curiosity. Cuerdas de nailon lanzan el rover 7,6 m por debajo de la base de descenso. Después de que el rover toca la superficie de Marte, se suelta el cable, la base de descenso vuela y aterriza a una distancia segura.

En la superficie de marte

Una vez que el rover aterriza, comienza la misión Perseverance de dos años a Marte. Primero pasa por una fase de "verificación" para asegurarse de que está listo.

El Rover también encontrará una superficie nivelada y conveniente para descargar un helicóptero Ingenuity que lo utilizará como helipuerto para sus cinco posibles vuelos de prueba durante un período de 30 días. Esto sucederá durante los primeros 50 a 90 soles o días en Marte de la misión. Una vez que el Ingenuity se asiente en la superficie, Perseverance se trasladará a un lugar remoto seguro y usará sus cámaras para monitorear el vuelo del Ingenuity. Será el primer vuelo en helicóptero en otro planeta.

Después de estos años, Perseverance comenzará a buscar evidencia de vida antigua, estudiará el clima y la geología de Marte y recolectará muestras que eventualmente serán transportadas a la Tierra a través de futuras misiones planeadas. Se moverá tres veces más rápido que los vehículos anteriores.

Base de perseverancia

El lago del cráter fue elegido como la base de la perseverancia porque existían el fondo del lago y el delta del río hace miles de millones de años. Las rocas y el suelo de esta cuenca podrían proporcionar evidencia fosilizada de vida microbiana anterior, así como otra información sobre lo que realmente era el antiguo Marte.

"El equipo científico sofisticado no solo ayudará en la búsqueda de vida microbiana fosilizada, sino que también ampliará nuestro conocimiento de la geología de Marte y su pasado, presente y futuro", dijo Ken Farley, científico de Mars 2020.

"Nuestro equipo de investigación ha estado ocupado planificando la mejor manera de manejar los datos de vanguardia que Perseverance espera arrojar. Ese es el "problema" que estamos esperando ".

Este mosaico de fotografías tomadas por la nave espacial Martian Reconnaissance muestra la ruta que Perseverance podría tomar a través del Lake Crater.

La ruta que toma la Perseverancia es de unos 24 km. Este "viaje impresionante" llevará años, dijo Farley. Pero lo que los científicos puedan descubrir sobre Marte vale la pena.

MOXY

La perseverancia también trae consigo herramientas que podrían ayudar en la exploración futura de Marte, como MOXIE, el Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno de Marte. Este dispositivo experimental, del tamaño de una batería de automóvil, intenta convertir el dióxido de carbono de Marte en oxígeno. Esto podría ayudar a los científicos de la NASA a descubrir no solo si es posible producir combustible para cohetes en Marte, sino también oxígeno que podría usarse en la futura exploración humana del planeta rojo.

"La misión brinda esperanza y unidad", dijo Zurbuchen. "Marte, como nuestro vecino cósmico, todavía captura nuestra imaginación".

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