New Horizons de la NASA fotografió la superficie de Plutón con la Cámara Multiespectral Visible Imaging Camera (MVIC) el 14 de julio de 2015. Más tarde, el 24 de diciembre de 2015, la sonda tomó imágenes con Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) para obtener fotografías detalladas. enormes llanuras de hielo en forma de corazón, que se denominó Sputnik Planum, en honor al primer satélite soviético. Y en ambos casos se registraron algunos objetos extraños. Parecían moverse, dejando rastros. Incluso llamaron caracol a uno de los objetos, debido a su parecido con un caracol de tierra.

Cuando mires detenidamente la imagen, verás un objeto oscuro sobre un fondo blanco que proyecta una sombra sobre una superficie clara. ¿Caracol o caracol? En la parte posterior incluso vemos las piernas y la parte delantera del yunque. El rastro dejado por la criatura es obvio.

Los científicos llegaron inmediatamente a la conclusión de que los "caracoles" y otros objetos en la superficie son trozos de hielo de agua cubiertos de tierra. Pero mienten en la superficie. Y recientemente, la NASA aclaró que los témpanos de hielo están hechos de agua helada y estos no se elevan desde la superficie, sino que están hundidos. Estaban hundidos como témpanos de hielo en la Tierra, flotando en los mares polares. En Plutón, los témpanos de hielo también se mueven a la deriva, no solo en el agua, sino también en el nitrógeno congelado.

El diámetro de los glaciares en Plutón es de varios kilómetros, pero solo podemos ver pequeñas crestas. Los otros están bajo la superficie. El hielo de agua es menos denso que el nitrógeno de hielo.

En la NASA, creen que los témpanos de hielo de Plutón se han desprendido de las montañas locales. Algunos luego se fusionaron en unidades que alcanzaban varias decenas de kilómetros.

Según los científicos, la llanura en sí es un depósito de nitrógeno congelado, que alcanza una profundidad de varios kilómetros. Plutón es geológicamente activo. El calor sale de su núcleo y calienta el fondo. Como resultado, aparecen burbujas que suben a la superficie después de enfriarse. Luego, la malla crea dimensiones de 16 a 40 kilómetros de diámetro. Son visibles en las fotos. Los bordes de estas mallas se asemejan a huellas de caracol. Y los glaciares locales realmente pueden moverse a lo largo de estos bordes.

"La lava volcánica se comporta de manera similar en la Tierra", explica William McKinnon, subdirector del equipo de Geología, Geofísica e Imágenes de New Horizons en la Universidad de Washington, St. Louis.