La sonda Cassini ha enviado nuevas imágenes de Titán

2 15. 10. 2022
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El sol estaba justo encima del polo norte de Titán, la luna de Saturno. Tuvimos suerte por el buen clima y logramos llevar la sonda Cassini a la posición óptima. La sonda nos ha enviado nuevas fotos de metano líquido y etano, que forman lagos líquidos y océanos en el polo norte de la luna. Las imágenes nos muestran nuevas indicaciones de cómo se forman los lagos y cómo ocurren los ciclos hidrológicos en Titán, que obviamente contienen más hidrocarburos que las aguas ordinarias.

Aunque hay un lago grande y algunos pequeños cerca del Polo Sur de Titán, la mayoría de los lagos están principalmente más cerca del norte. Los científicos han podido explorar gran parte de la superficie de la luna gracias a un radar que puede penetrar las nubes y la niebla espesa. Solo ahora, gracias al espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo y al subsistema de ciencia de imágenes de Cassini, ha sido posible capturar áreas distantes y oblicuas que hasta ahora solo habían sido parcialmente visibles en el área.

Las imágenes que vemos están compuestas por un mosaico de fotografías tomadas con luz infrarroja. Fueron creados sobre la base de los datos que obtuvimos durante los vuelos del 10.07., 26.07. y 12.09.2013. Un mosaico compuesto por visualizaciones de color y una fotografía de un espectrómetro de mapeo infrarrojo apunta a diferencias en la composición del material alrededor de los lagos. Los datos sugieren que algunas partes de los lagos y mares de Titán se evaporan, creando equivalentes de áridos lagos salados como lo hacemos en la Tierra. En el caso de Titán, sin embargo, obviamente serán químicos orgánicos que provienen de la neblina que una vez se disolvió en metano líquido. En las fotos podemos identificarlos bajo el color naranja contra el fondo verdoso, que más bien representa el hielo de agua.

"Las tomas del espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo de Cassini nos brindan una vista holística de áreas que antes solo veíamos en pequeñas partes y en baja resolución", dijo Jason Barnes, uno de los científicos colaboradores de la Universidad de Idaho (Moscú). "El Polo Norte de Titán resulta ser incluso más interesante de lo que pensábamos. Hay una interacción compleja de líquidos que forman lagos y mares, y hay restos de lagos y mares evaporados (secos) ".

Las imágenes infrarrojas más cercanas nos muestran la clara estructura del terreno en la parte norte del país lleno de lagos que antes no se veían. Las áreas brillantes sugieren que la superficie en esta área es completamente única del resto de Titán, lo que podría explicar por qué la mayoría de los lagos se encuentran aquí.

Los lagos en Titán tienen límites claramente definidos que forman paredes empinadas. Solo hay especulaciones sobre los motivos de este acuerdo.

"Desde que descubrimos los lagos y los mares, nos hemos estado preguntando por qué se concentran en las altas latitudes del norte", dijo Elizabeth (Zibi) Turtle, compañera de equipo del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, Laurel, Maryland. "Parece que algo especial está sucediendo en la superficie en un área determinada. Esa será probablemente la guía principal para encontrar la explicación correcta ".

La misión comenzó el 15.10.1997 de octubre de 01.07.2004 con el lanzamiento de un cohete desde Cabo Cañaveral en Florida (Estados Unidos). La sonda no alcanzó su objetivo hasta el 30. Desde entonces, ha estado cumpliendo su misión aquí. Un año de Saturno corresponde a XNUMX años en la Tierra. La sonda logró así cartografiar casi un tercio del año de Saturno. En Saturno y sus lunas (cuerpos), pudimos ver el curso de las estaciones en los hemisferios norte que van desde el invierno al verano.

"Los lagos del norte de Titán son una de las áreas más parecidas a la Tierra y también las más fantásticas de nuestro sistema solar", dijo Linda Spilker, un proyecto de trabajo científico de Cassini con sede en el JPL de la NASA en Pasadena, California. "Hemos descubierto que los lagos aquí cambian debido a las estaciones, y la nave espacial Cassini nos da la oportunidad de ver cómo va. Ahora que el Sol brilla actualmente sobre el hemisferio norte, podemos ver estas hermosas imágenes. Como resultado, podemos comenzar a comparar diferentes conjuntos de datos y discutir por qué los lagos de Titán están cerca del Polo Norte ".

La misión Cassini-Huygens es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. JPL tiene una misión para la NASA Science Mission, Washington. El Instituto de Tecnología de California en Pasadena administra el JPL para la NASA. El equipo de VIMS tiene su sede en la Universidad de Arizona en Tucson. El Operador de Tecnología de Imágenes funciona en el Instituto de Ciencias Espaciales, Boulder, Colorado.

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