Existe una pequeña posibilidad de que Lara Maiklem encuentre un cráneo de ictiosaurio de 250 millones de años y se convierta en la nueva Mary Anning, pero aun así, su historia de descubrimiento de fragmentos de la historia suena fantástica. Durante 15 años ha estado vagando por las orillas del río Támesis de Londres en busca de cosas que, según él, pueden ser "una rara ventana a las vidas antiguas de las personas que vivían en y alrededor del famoso río que atraviesa la metrópoli".

Maikle sigue los pasos de los alondras, buscadores en el barro, espíritus del pasado que trabajaron aquí en los siglos XVIII y XIX. En aquel entonces, ser muggle era una profesión que la gente elegía por necesidad y, en la mayoría de los casos, debido a una gran pobreza. Las condiciones de trabajo eran duras, pero algunas personas no tuvieron más remedio que caminar por las orillas fangosas del Támesis.

El gran río, que discurría por el corazón de Londres, recibía barcos de todos los rincones del mundo. En medio de este caos, los Mudlarks tenían la esperanza de encontrar algo que les diera algo de dinero. En su mayoría eran niños y ancianos que intentaban sobrevivir en medio de este barro repulsivo. Ciertamente no debe haber sido una experiencia agradable, ya que las aguas residuales sin tratar que terminaban en las orillas fangosas a menudo contenían cosas bastante desagradables, incluidos cadáveres humanos.

Lara Maiklem y sus descubrimientos

A diferencia de las alondras de la época victoriana, hoy Lara Maiklem es una de las pocas personas que recorren las orillas de los ríos, y por una razón muy diferente. Busca cualquier recuerdo, objetos que emergen constantemente del Támesis y que pueden representar una especie de cápsula del tiempo que puede hablar de épocas de la vida urbana olvidadas hace mucho tiempo.

Durante siglos, la gente ha perdido sus pertenencias o las ha arrojado al Támesis como basura, convirtiendo el río en un sitio arqueológico raro y poco ortodoxo.

Como Maiklem le dice a The Guardian, no es un cazador de tesoros que camina con un detector de metales para encontrar oro o monedas; es una "coleccionista de fragmentos de la historia humana". Muy a menudo su hallazgo en el barro no es más que un botón o un fragmento de una pipa de arcilla. Pero también hay objetos personales encantadores aquí y allá, como zapatos bien conservados de una época pasada o incluso anillos de boda modernos, un recordatorio de que el río sigue siendo a menudo un recipiente de corazones rotos y sueños incumplidos.

Peines de madera del siglo XVI (©Lara Maiklem)

En la Inglaterra del siglo XIX, las alondras eran forzadas a ir al lecho del río como una cuestión de simple existencia, pero Maiklem está feliz de dedicarse a esta actividad como su pasión y pasatiempo. Sus esfuerzos han evolucionado a lo largo de los años y ahora lidera una iniciativa conocida como London Mudlark.

El hallazgo más valioso: tranquilidad

Hace casi dos décadas, comenzó a caminar por las orillas del Támesis para encontrar tranquilidad durante un período de complejos cambios personales. No sólo logró encontrar paz en el tranquilo fluir del agua, sino que también notó objetos que llamaron su atención. Desde entonces, ha tenido la oportunidad única de explorar los pequeños tesoros que encuentra y aprender algo nuevo sobre tiempos pasados.

El mejor momento para buscar es dos veces al día durante la marea baja. Los diferentes lugares a lo largo de la orilla revelan diferentes hallazgos. Algunos de ellos, como los trozos de cerámica rotos, se remontan incluso a la época romana antigua. También hay objetos de la Edad Media o de la época Tudor.

Según Lara Maikle, aquí se encuentran esparcidas una gran cantidad de pipas de arcilla rotas, hoy se tiran algo así como colillas de cigarrillos. Algunas de las primeras pipas se remontan a finales del siglo XVI, cuando se importó tabaco por primera vez a Inglaterra.

En otras zonas, el barro deja al descubierto numerosos alfileres hechos a mano. Los alfileres ofrecen un vistazo a las costumbres olvidadas de la gran ciudad y nos transportan a la época medieval, cuando tenían muchos propósitos diferentes. Como tenían la capacidad de mantener casi todo firmemente unido, se utilizaban, entre otras cosas, para ropa o pañales para bebés.

Talismanes y símbolos del amor.

También hay muchos fragmentos de cerámica, así como botones, perchas, peinetas de madera, puntas de encaje, cuentas y agujas. Estos son sólo algunos de los elementos más abundantes que se pueden encontrar en las costas. De particular interés son los hallazgos de varios talismanes y símbolos del amor, que a menudo eran posesiones personales importantes. Estos eran muy comunes en el siglo XVII cuando la gente los intercambiaba como señal de amor y confianza. Si bien alguien guardó estos elementos, algunos de ellos terminaron en el fondo del río.

Zapatilla Tudor (©Lara Maiklem)

Desafortunadamente, no todos los días que se pasan junto al río son felices. Una vez, Lara tuvo que informar a Michael del descubrimiento del cuerpo de un joven. El río parece ser un recipiente realmente silencioso para casi cualquier cosa. Almacena artículos que la gente ya no necesita debido a los avances tecnológicos, hábitos obsoletos y, por último, pero no menos importante, corazones rotos y sueños incumplidos.

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