Los árboles hablan entre sí en las profundidades del subsuelo. Aunque las religiones antiguas se ocupaban de esto de forma bastante rutinaria, sigue siendo un área de interés relativamente nueva para la ciencia moderna.

Los científicos hoy confirman que bosques funcionan como un gran superorganismo. Las autopistas de hongos conectan los árboles bajo tierra. Los árboles más viejos alimentan a sus crías a través de estas carreteras. Los árboles también se comunican y cooperan con otras especies. De este modo, contrariamente a la idea egoísta de competitividad, pueden ayudarse mutuamente.

Los árboles se comunican a través de la "Red de árboles"

Sí, los árboles se comunican entre sí, pero ¿cómo? Después de millones de años de evolución que comenzaron hace 600 millones de años, los hongos y las plantas formaron relaciones simbióticas llamadas micorrizas. La palabra se deriva característicamente de los términos griegos para hongos y raíces. Así es como funciona: a cambio de que los árboles suministren azúcares y carbono, los hongos proporcionan lo que los árboles necesitan: minerales, nutrientes y una red de comunicación.

De manera similar a una conexión a Internet, la red de micorrizas se extiende por todo el bosque. Los filamentos de los hongos, llamados hifas, forman una carretera y se conectan a las raíces de los árboles. Luego, los árboles pueden enviar y recibir elementos como nitrógeno, azúcares, carbono, fósforo, agua, señales de defensa, productos químicos u hormonas.

Entonces, un árbol puede conectarse a cientos de otros árboles y enviarles diferentes señales, lo cual es realmente sorprendente. A través de fibras, bacterias y microbios se intercambian nutrientes entre la maleza y las raíces de los árboles.

Mapa de la red global de árboles

En 2019, los científicos comenzaron a mapear esta "red forestal" a escala global. Desde entonces, este estudio internacional ha elaborado el primer mapa global de la red de hongos micorrízicos. Vale la pena agregar que esta podría ser la red social más importante y antigua de la Tierra.

Vea cómo los árboles hablan en secreto a través de Está bien ser inteligente:

Los "árboles madre" protegen los bosques

La ecologista Suzanne Simard de la Universidad de Columbia Británica ha pasado tres décadas estudiando cómo se comunican los árboles. Después de extensos experimentos, descubrió cómo una red que ella llama "otro mundo" conecta toda la vida forestal.

"Sí, los árboles son la base de los bosques, pero un bosque es mucho más de lo que ves", dice Simard. "Hay otro mundo subterráneo, un mundo de infinitas vías biológicas que conectan los árboles y les permiten comunicarse, permitiendo que todo el bosque se comporte como si fuera un organismo integrado. Puede que te recuerde algún tipo de inteligencia.

Usando una red, los árboles centrales, llamados árboles madre, pueden nutrir a los árboles jóvenes en crecimiento. Cuando los árboles más viejos mueren, pueden legar sus nutrientes, genes e incluso algo de sabiduría a otros. A través de esta conexión, los árboles obtienen valiosos recursos e información de su entorno.

Resiliencia colectiva

Esto les da a los árboles vinculados una clara ventaja y resistencia. Sin embargo, si se corta el árbol de la red, se vuelve vulnerable y, a menudo, sucumbe a las enfermedades mucho más rápidamente. Lamentablemente, prácticas como la tala de árboles o la sustitución de bosques mixtos por monocultivos están diezmando este complejo ecosistema. Lamentablemente, los árboles que no pueden unirse a la red comunitaria son vulnerables a enfermedades e insectos. El resultado de todo esto es que el sistema se vuelve insostenible.

En una presentación TED, Simard señala: “…Los árboles están hablando. A través de conversaciones entre ellos, aumentan la resiliencia de toda su comunidad. Probablemente te recuerde a nuestras propias comunidades sociales y a nuestras familias, al menos a algunas de ellas”.

Mire a Simard hablar sobre su investigación a través de TED:

Religiones y árboles antiguos

Hoy en día, los científicos pueden confirmar que los árboles efectivamente se comunican "socialmente" entre sí. Sin embargo, esta no es una idea completamente nueva. Por ejemplo, los tsimshian, el pueblo indígena del noroeste del Pacífico, saben desde hace mucho tiempo que la vida en los bosques está interconectada. De ascendencia tsimshian, Sm'hayetsk Teresa Ryan es estudiante de posgrado de Suzanne Simard. En un artículo reciente para el New York Times, Ryan explicó cómo los estudios de Simard sobre las redes de micorrizas se parecen a las tradiciones indígenas. Sin embargo, los colonos procedentes de Europa rápidamente rechazaron estas ideas.

"Todo está conectado, absolutamente todo", dijo Ryan. "Hay muchos grupos indígenas que te cuentan historias sobre cómo están conectadas todas las especies en los bosques, y muchos de ellos también hablan de redes subterráneas".

Bosque Menominee

Teresa Ryan explicó cómo la tribu nativa americana Menominee gestiona de forma sostenible el bosque Menominee de 230 acres en Wisconsin. En lugar de obtener ganancias financieras, se centran en la ecología y reciben abundantes recompensas por ello.

"Como cree el pueblo Menominee, la sostenibilidad ecológica significa 'pensar en términos de sistemas completos con todas sus interconexiones, consecuencias y retroalimentaciones'". Mantienen una población grande, vieja y diversa en crecimiento, priorizando la eliminación de árboles enfermos y de mala calidad sobre aquellos lleno de vigor y vigor. Permiten que los árboles envejezcan hasta 200 años o más, por lo que se convierten en lo que Simard podría llamar "árboles abuelos". 

Al permitir que el bosque envejezca, sigue siendo rentable, saludable y densamente cubierto de bosques.

"Desde 1854 se han aprovechado más de 5 m427 de madera, lo que supone casi el doble del volumen actual de todo el bosque. Sin embargo, ahora hay más árboles que al principio de la minería. "Para muchos, nuestro bosque puede parecer prístino e intacto", escribió la tribu Menominee en uno de los mensajes. "Pero en realidad, ésta es una de las áreas forestales más intensivamente gestionadas en la región de los Grandes Lagos".

¿Qué pasaría si todos los bosques se gestionaran teniendo en cuenta la sabiduría de las tribus indígenas? ¿Te imaginas su potencial si se gestionaran poniendo énfasis en la sostenibilidad en lugar de en las ganancias a corto plazo?

Antiguo Imperio

A medida que aprendemos más sobre la enmarañada red de bosques, queda claro que necesitamos desesperadamente cambiar la forma en que los tratamos.

"La deforestación no es sólo la destrucción de hermosos árboles individuales, es el colapso de un antiguo imperio cuyo compromiso entre especies con la retribución y el compromiso mutuos es esencial para la supervivencia de la Tierra tal como la conocemos", escribe el corresponsal Ferris Jabr.

El naturalista Sir David Attenborough y miles de otros científicos creen que se necesita acción inmediata para combatir la crisis climática. Los bosques son un elemento esencial de la regeneración. Por tanto, la prioridad más importante para salvar la naturaleza del mundo es la restauración y la gestión inteligente de los bosques.

"Hemos dado por sentado los árboles y hemos destruido casi la mitad de los bosques de nuestro planeta", dijo Attenborough. "Afortunadamente, los bosques tienen una capacidad extraordinaria para regenerarse", explicó.

Después de siglos de diezma de árboles, la preservación de los bosques primitivos es esencial. Attenborough pide mejores técnicas agrícolas y la plantación de nuevos bosques como parte de una importante recuperación global. A cambio, la gente tendría más bosques naturales que nunca, un clima estabilizado y muchos recursos necesarios.

El arbol de la vida

Las religiones antiguas de todo el mundo consideran los árboles como símbolos de conexión y reverencia: el Árbol de la Vida.

“Los árboles siempre han sido símbolos de conexión. En la mitología mesoamericana, un enorme árbol crece en el centro del universo, sus raíces llegan hasta el inframundo, y de su tronco y ramas nutre la tierra y el cielo. La cosmología nórdica contiene un árbol similar, llamado Yggdrasil. El popular drama japonés Noh trata sobre pinos sagrados, unidos por un vínculo eterno a pesar de estar separados por una distancia considerable”, escribió Ferris Jabr para el Times.

En la antigua Mesoamérica (hoy Centroamérica), la ceiba era el Árbol de la Vida a partir del cual se creó el mundo. Sus raíces se adentraron profundamente en el inframundo mientras que sus ramas sostenían los cielos. Luego, la Biblia describe el Árbol de la Vida, cuyo hogar era el Jardín del Edén. Los mitos egipcios, a su vez, hacen referencia al árbol Ished, donde nacían los dioses. En la antigua Asiria, los artistas a menudo representaban un árbol en varios relieves, que algunos dicen que parece una doble hélice de ADN. El árbol místico atraviesa todas las religiones del mundo y aparece en el cristianismo, el islam, el hinduismo y el judaísmo.

Los árboles han sido importantes para todas las culturas del mundo desde el principio de los tiempos. Nunca ha sido más importante que hoy proteger los árboles y nuestro mundo natural interconectado.

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