El secreto de los montículos de Cahokia, la primera ciudad de América del Norte

14. 10. 2019
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Hasta el día de hoy, los arqueólogos no saben por qué la enorme ciudad de Cahokia Mounds, de 20 habitantes, desapareció repentinamente, sin dejar casi ningún rastro. Mucho antes de que Cristóbal Colón "descubriera" América del Norte, los montículos se elevaban en Cahokia y dominaban la primera ciudad históricamente registrada del continente. De hecho, en su apogeo, en el siglo XII, Cahokia tenía más población que Londres. Cubría una superficie de 000 kilómetros cuadrados y contaba con entre 12 y 15,5 habitantes, una cifra asombrosa para la época. Pero Cahokia no permaneció en el centro de atención por mucho tiempo. Y su desaparición es un misterio hasta el día de hoy.

¿Quiénes eran los habitantes de Cahokia?

Cahokia, ubicada en la orilla opuesta del río Mississippi a la actual St. Louis, fue la ciudad precolombina más grande al norte de México. Los ciudadanos de Cahokia no tenían una escritura estandarizada, por lo que los arqueólogos deben confiar en datos circunstanciales para interpretar cualquier artefacto encontrado que pueda revelar los secretos de la ciudad. El nombre "Cahokia" en sí proviene del idioma de los indígenas que habitaron la zona en el siglo XVII.

Medio milenio antes, sin embargo, este paisaje era el hogar de una población diferente: una población que, según la evidencia arqueológica, tenía elaborados productos de cobre, joyas, tocados, tablillas de piedra (talladas con gente pájaro), un juego llamado "Chunkey" e incluso bebidas con cafeína. bebidas. La investigación científica más reciente, centrada en dientes fosilizados, sugiere que los habitantes de Cahokia eran en gran medida inmigrantes del Medio Oeste, que posiblemente viajaron hasta los Grandes Lagos y la costa del Golfo de América del Norte. Al sur de Cahokia se encuentra Washausen, un antiguo asentamiento que los arqueólogos creen que fue abandonado antes del apogeo de Cahokia, alrededor del año 1100. Es muy probable que el clima inusualmente cálido que prevaleció en la Tierra durante el apogeo de Cahokia no fuera un accidente. El Medio Oeste recibió más lluvia durante este período y la temperatura del planeta aumentó significativamente junto con el aumento de la población de Cahokia. "Un aumento en la precipitación promedio anual acompañado de un clima más cálido permitió que floreciera el cultivo de maíz", escribieron Timothy Pauketat y Susan Alt en un artículo publicado en Medieval Mississippians: The Cahokian World.

Después de 1200, sin embargo, la ciudad comenzó a decaer. Una vez más, parece que hubo una conexión directa con factores climáticos, ya que el paisaje estuvo plagado de inundaciones devastadoras. Cahokia fue completamente abandonada antes de 1400 y la mayor parte de la ciudad antigua todavía está enterrada bajo el desarrollo de los siglos XIX y XX. En otras palabras, debajo del Illinois actual y su intrincada red de carreteras y edificios se encuentra la primera ciudad conocida de Estados Unidos.

Montículo de monjes

El vestigio más llamativo de la antigua Cahokia es el "Montículo de los Monjes" de 30 m de altura situado cerca de la actual Iglesia de San Pedro. Luis. Esta admirable estructura recibió su nombre gracias a un grupo de monjes trapenses (el nombre se puede traducir al checo como Monks' Mound, nota del traductor) que vivieron cerca de ella mucho después del florecimiento de la antigua ciudad. La mayor parte de la historia estadounidense que se enseña en las escuelas presenta el período precolonial de los Estados Unidos de una manera amplia y muy simplificada (la enseñanza de la historia prehistórica y medieval temprana antes del Gran Imperio Moravo en las escuelas checas también adolece de una "similar" enfermedad", nota del traductor). Pero según Thomas Emerson, profesor de antropología de la Universidad de Illinois, Cahokia (y Monks Mound en particular) revela un pasado mucho más colorido y complejo de lo que la mayoría de la gente cree.

"La mayor parte del mundo todavía imagina vaqueros e indios, bolígrafos y tipis", dijo el profesor al periódico británico The Guardian. “Pero en el año 1000 d.C., (la ciudad) fue construida desde el principio según un plan claro. No surgió ese plan, se construyó desde cero. Y aquí construyeron el montículo de tierra más grande de América del Norte. ¿Pero de dónde vino?'' Los análisis de la historia natural de los dientes encontrados en el área indican que la gente de Cahokia era una mezcla de personas de las tribus Natchez, Pensacola, Choctaw y Ofo. También sugieren que un tercio de ellos “no eran de Cahokia, sino de otro lugar. Y en todas las fases (de la existencia de Cahokia).''Sin embargo, este grupo prolíficamente cooperativo de nativos americanos comerciaba, cazaba y cultivaba los campos juntos. Quizás lo más admirable fue que fueron capaces de construir una ciudad con un plan bastante complejo: utilizando orientación astronómica, diseñaron una pequeña metrópolis para hasta 20 personas con un centro urbano, amplias plazas y montículos apilados a mano.

Caokia

Monks Mound, que cubría un área de 5,5 hectáreas, sobrevive hasta el día de hoy, entre 600 y 1000 años después de su finalización. Los arqueólogos incluso han descubierto agujeros en estacas, lo que indica que sobre él podría haber una estructura, como un templo. Monks Mound, una colección de montículos más pequeños, y una de las plazas grandes alguna vez estuvieron rodeadas por una empalizada de hasta 3,2 millas (20 km) de largo, cuya construcción requirió 000 estacas de madera, otro de los objetos encontrados en Cahokia que revelan su enorme tamaño. y urbanismo complejo.

sacrificios humanos

A poco más de medio kilómetro al sur de Monks Mound se encuentra el Montículo 72, de sólo 10 m de altura, que data de entre 1050 y 1150 y contiene los restos de 272 personas, muchas de las cuales fueron sacrificadas. Toda la evidencia muestra que la práctica del sacrificio humano era una parte integral de la cultura y las prácticas espirituales de Cahokia, y se encontraron más víctimas aquí que en cualquier otro lugar al norte de México. Mil años de condiciones naturales pueden complicar enormemente la determinación exacta del número de víctimas, pero los arqueólogos confían en sus afirmaciones.

sacrificios humanos

Según Pauketata y Alt, 72 hombres y mujeres fueron sacrificados en el lugar en un solo evento en el Montículo 39. "Parece probable que las víctimas fueran alineadas al borde del pozo... y golpeadas una por una con un garrote para que sus cuerpos cayeran en él uno por uno." En otra ocasión, 52 mujeres desnutridas de edades comprendidas entre los 18 y 23 fueron sacrificados a la vez. Las razones no están claras, aunque el análisis de los dientes muestra que las víctimas eran locales y, por lo tanto, no víctimas de secuestro, prisioneros de guerra u otros convictos. Aquí también se encontraron los restos de varias parejas y un niño, y el entierro de una de las parejas tenía 20 cuentas de concha. Esto sugiere que eran personas de alto estatus o veneración religiosa.

Religión y cosmología en Cahokia

De hecho, los restos de Cahokia indican que la religión era un elemento importante en la sociedad de la época. Se construyó una serie de cinco círculos de madera al oeste de Monks Mound, cada uno de ellos por separado entre el 900 y el 1100 d. C.. Estos círculos de madera, una especie de Stonehenge de madera, varían en tamaño, de 12 a 60 estacas de cedro rojo. Algunos investigadores creen que estas estructuras se utilizaban como calendarios que marcaban los solsticios y equinoccios de la época para poder satisfacer adecuadamente las necesidades culturales y religiosas y planificar con precisión las celebraciones. Se cree que el sacerdote pudo haber estado de pie sobre una plataforma elevada en el medio del círculo, por ejemplo.

Según las entradas del sitio web de Cahokie, el amanecer durante el equinoccio en este lugar es una vista bastante sorprendente. El poste de madera de la cerca está alineado con el frente de Monks Mound hacia el este, dando la impresión de que el sol "nació" del enorme montículo. Aunque no hay registros escritos que respalden estas teorías, la evidencia tangible en forma de hallazgos arqueológicos es más que suficiente para que algunos investigadores se mantengan firmes en su opinión de que el diseño de Cahokia estuvo guiado por fenómenos cosmológicos.

"Nuevas pruebas sugieren que la parte central del recinto de Cahokia fue diseñada para alinearse con marcadores calendáricos y cosmológicos: el sol, la luna, la tierra, el agua y el inframundo", dijo el equipo de arqueólogos en un artículo de 2017 en la revista Antiquity. La "Acrópolis Esmeralda", como la han apodado los arqueólogos, marca el "comienzo de la ruta procesional" que conduce al centro de Cahokia. Se determinó que una docena de montículos y restos de edificios de madera (según los arqueólogos, probablemente "santuarios") ubicados en esta acrópolis estaban "orientados por la luna".

El agua también parece haber jugado un papel importante en la vida religiosa del pueblo Cahokia. Algunos de los edificios encontrados fueron "cerrados" ritualmente cubriéndolos con "sedimentos desplazados por el agua". Uno de ellos contenía el entierro de un niño que, según las enseñanzas de los investigadores, estaba destinado a ser un "sacrificio". '.

juego grueso

Sin embargo, la vida en Cahokia no sólo era seria y piadosa: parece que también podían disfrutar de entretenimiento y relajación en abundancia. El juego del chunkey, por ejemplo, era una de las muchas actividades artísticas y recreativas del pueblo Cahokia. Por supuesto, los arqueólogos no pueden estar completamente seguros de que los discos de piedra de 1000 años de antigüedad que se cree se usaron para el juego de chunkey realmente se usaran para ello, pero registros de los siglos XVIII y XIX describen "piedras de chunkey", que Rodaba por el campo mientras la gente les lanzaba grandes palos e intentaban acercarse lo más posible a él. Los puntos se concedían dependiendo de lo cerca que estuviera el palo de la piedra; en otras palabras, el chunkey pudo haber sido uno de los primeros juegos de petanca. Los registros escritos de los siglos XVIII y XIX incluso confirman que las apuestas en estos partidos eran algo común.

Chunkey

Según la estimación de Pauketat, el chunkey se jugaba en la gran plaza detrás de Monks Mound. Una descripción colorida de cómo imagina tal combinación, publicada en la revista Archaeology, seguramente impresionará. "Un jefe que está parado en lo alto de una pirámide de arcilla negra levanta las manos", escribió Pauketat. “En la gran plaza de abajo, 1 almas dejarán escapar un grito ensordecedor. Entonces la multitud se divide en dos y ambos grupos corren por la plaza gritando frenéticamente. Cientos de lanzas vuelan por el aire hacia el pequeño disco de piedra rodante.

El misterioso declive de Cahokia

Cahokia no duró mucho, pero floreció mientras lo hacía. Los hombres cazaban, recolectaban materias primas y mantenían las estructuras necesarias, mientras que las mujeres trabajaban en el campo y en el hogar, fabricando cerámica, esteras y telas. Se realizaron actividades y reuniones sociales, todas en armonía con el mundo natural que habitaban. "Creían que todo lo que sucedía en la tierra sucedía en el mundo de los espíritus y viceversa", explicó James Brown, profesor emérito de arqueología de la Universidad Northwestern. “Así que cuando ingresaste a esta orden sagrada, todo tuvo que hacerse con mucho cuidado”. Como resultado, todo lo que queda de la ciudad son unas pocas docenas de túmulos, restos humanos y una colección de diversos artefactos. En principio no se sabe por qué fueron asesinadas las personas, ni tampoco quedaron documentos que esclarezcan la desaparición de esta civilización. No se encontró evidencia de invasión o guerra enemiga que devastara toda la ciudad.

Según Thomas Emerson, “en Cahokia el peligro procedía de las personas que estaban en la cima de la sociedad; no de otras personas (de otras tribus o territorios) que podrían atacarte”. Entonces, ¿qué causó la desaparición de esta civilización? Williams Iseminger, arqueólogo y subdirector de Cahokia Mounds, insiste en que debe haber habido una amenaza de larga data para la ciudad que causó lo sucedido. "Puede que nunca hayan sido atacados, pero la amenaza estaba ahí, y los líderes sintieron que necesitaban dedicar enormes cantidades de tiempo, trabajo y recursos para proteger el recinto ritual central", afirmó. A pesar de las teorías, los hechos conocidos aún son insuficientes. Después de que el asentamiento alcanzó su punto máximo alrededor de 1100, comenzó a disminuir y luego, en 1350, había desaparecido por completo. Algunos especulan que los recursos naturales se agotaron, o que tal vez hubo disturbios políticos o que el cambio climático provocó la caída de Cahokia.

Finalmente, Cahokia ni siquiera aparece en el folclore de los nativos americanos. "Obviamente lo que pasó en Cahokia dejó un sabor amargo en la memoria de la gente", dijo Emerson. Todo lo que queda hoy es el sitio histórico en el actual St. Louis, que recibió el estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1982 y consta de 72 montículos restantes y un museo. 250 personas lo visitan anualmente. Mil años después de su construcción, este sitio sigue fascinando a quienes lo ven con sus propios ojos. "Cahokia es definitivamente una historia subestimada", dijo Brown. “Hay que viajar hasta el Valle de México para ver algo comparable a este lugar. Es huérfana, una ciudad perdida en todo su significado.

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