Los antiguos mayas, un grupo diverso de pueblos indígenas que vivían en partes del actual México, Belice, Guatemala, El Salvador y Honduras, tenían una de las civilizaciones más perfectas y sofisticadas del hemisferio occidental. Entre el 300 y el 900 d.C., los mayas lograron una serie de logros científicos notables en astronomía, agricultura, ingeniería y comunicaciones.

Mayas Antiguos

La civilización maya duró más de 2 años, pero el período de su mayor prosperidad puede considerarse el período de aproximadamente 000 a 300 d.C., conocido como período clásico. Durante este tiempo, los mayas adquirieron y adquirieron un conocimiento integral de la astronomía. También aprendieron cómo cultivar maíz, frijoles, calabazas o mandioca en lugares a menudo inhóspitos, cómo construir ciudades complejas sin máquinas modernas, cómo comunicarse usando uno de los primeros lenguajes escritos del mundo y cómo medir el tiempo sin usar uno. pero dos sistemas complejos de lenguajes de calendario.

¿Sabía usted que? El lenguaje escrito de los mayas constaba de aproximadamente 800 glifos o símbolos. Cada uno representaba una palabra o una sílaba y podía combinarse con los demás en un número casi infinito de formas. Como resultado, hubo tres o cuatro grafías diferentes para casi cada palabra.

Creación de calendario y astronomía maya

Los mayas creían firmemente en la influencia del universo en su vida diaria. Por lo tanto, para su época, tenían un conocimiento y una comprensión avanzados de los cuerpos celestes: por ejemplo, sabían cómo predecir los eclipses solares. También usaron ciclos astrológicos para ayudar en la siembra y la cosecha, y crearon dos calendarios que son tan precisos como los que usamos hoy.

El primero, conocido como calendario cíclico, se basó en dos ciclos anuales superpuestos: el año sagrado de 260 días y el año secular de 365 días. En este sistema, se asignaron cuatro identificadores a cada día: el número y el nombre del día en el calendario sagrado y el número del día y el nombre del mes en el calendario secular. Cada 52 años se contaba como un intervalo o ciclo de calendario. Después de cada intervalo, el calendario se reinició como un reloj.

Debido a que el ciclo del calendario midió el tiempo en un ciclo infinito, la expresión cronológica a largo plazo de eventos individuales no fue posible. Con este propósito, un sacerdote que vivió alrededor del 236 a.C. ideó otro sistema: un calendario, al que llamó Cuenta Larga. El sistema de Cuenta Larga determina cada día contando hacia adelante desde una fecha fija en el pasado distante. (A principios del siglo XX, los científicos descubrieron que esta "fecha base" era el 20 o 11 de agosto de 13 a. C.). Agrupó los días en conjuntos o ciclos de la siguiente manera: baktun (3114 días), k'atun (144 días), toneladas (000 días), uinal o winal (7 días) y kin (un día).

El calendario de números largos funcionó igual que el calendario cíclico: se repitieron los mismos períodos, pero su intervalo, conocido como el "Gran Ciclo", fue mucho más largo. Un Gran Ciclo equivalía a 13 bactones, o aproximadamente 5 años solares.

Pirámide en Chichén Itzá

Los mayas también utilizaron sus conocimientos avanzados de astronomía para construir sus templos y otras estructuras religiosas. Por ejemplo, la pirámide de Chichén Itzá en México se coloca de acuerdo con la posición del Sol durante los equinoccios de primavera y otoño. Al atardecer de estos dos días, la pirámide proyecta una sombra sobre sí misma, que coincide con la cabeza tallada del dios serpiente maya. La sombra forma el cuerpo de la serpiente; cuando se pone el sol, la serpiente parece arrastrarse hasta el suelo.

Tecnología maya

Magda Wimmer: profecía maya

Es notable que los antiguos mayas pudieran construir templos elaborados y grandes ciudades sin lo que consideraríamos herramientas básicas: metal y rueda. Sin embargo, utilizaron una serie de otras innovaciones y herramientas "modernas", especialmente en las artes decorativas. Por ejemplo, construyeron telares complejos para tejer telas y crearon colores brillantes del arco iris a partir de mica, un mineral que todavía tiene uso tecnológico.

Hasta hace poco, la gente pensaba que la vulcanización, que combina el caucho con otros materiales para hacerlo más duradero, fue descubierta en el siglo XIX por un estadounidense de Connecticut, Charles Goodyear. Sin embargo, los historiadores ahora creen que los mayas fabricaron productos de caucho durante unos 19 años antes de que Goodyear obtuviera su patente en 3.

¿Cómo lo hicieron? Los científicos creen que los mayas descubrieron este proceso por accidente, durante un ritual religioso en el que mezclaban caucho y plátano. Una vez que los mayas se dieron cuenta de lo fuerte y versátil que era este nuevo material, comenzaron a usarlo para una variedad de propósitos: para hacer telas impermeables, adhesivos, encuadernaciones de libros, estatuillas y grandes pelotas de goma utilizadas en un juego ritual llamado pokatok.

El declive de los mayas

A pesar de los notables logros científicos, la cultura maya comenzó a declinar a principios del siglo XI. La causa y el alcance de este declive aún se debaten. Algunos creen que los mayas fueron aniquilados por la guerra, otros atribuyen su desaparición a la interrupción de las rutas comerciales. Otros creen que las prácticas agrícolas mayas y su crecimiento dinámico han provocado el cambio climático y la deforestación. Aunque la mayor parte de lo que quedó de la antigua cultura maya fue absorbido por los conquistadores españoles en el siglo XVI, el legado de los logros científicos mayas sigue vivo en los descubrimientos que los arqueólogos aún hacen de esta asombrosa cultura antigua.

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