Una de las cosas que afortunadamente la Alemania nazi no pudo manejar fue el desarrollo de un arma nuclear, aunque se estaba esforzando mucho, y los dados que resultaron de los experimentos de esa época todavía existen. Hitler exigió a sus científicos que dominaran la energía nuclear, pero afortunadamente fracasaron. Aún así, estaban muy cerca de experimentar con cientos de cubos agrupados en una lámpara de araña, informa Daily Mail. El reactor B-VIII, desarrollado por físicos y científicos alemanes, fue un proyecto liderado por el destacado físico nazi Werner Heisenberg, capturado por los aliados al final de la guerra en 1945.

Werner Heisenberg. Bundesarchiv, Imagen 183-R57262 / Desconocido / CC-BY-SA 3.0

Es a Heisenberg a quien se le atribuye el descubrimiento y el nombre de la disciplina de la mecánica cuántica. Los alemanes tenían un laboratorio muy bien escondido debajo de la iglesia del castillo en la ciudad de Haigerloch, ubicada en el suroeste del país. Hoy, este lugar se llama Museo Atomkeller (Atom Cellar). El museo está abierto para visitas públicas y es visitado principalmente por aquellos que están interesados ​​en los esfuerzos de la Alemania en tiempos de guerra dedicados al desarrollo de la tecnología nuclear. El núcleo original del reactor estaba formado por 664 cubos de uranio, interconectados por cables utilizados en la fabricación de aviones.

Réplica de un reactor nuclear cúbico en un museo

Debido a la jerarquía de la división de investigación nuclear, los nazis no pudieron poner suficientes cubos en un solo lugar para construir un reactor nuclear en funcionamiento. Sin embargo, los investigadores estadounidenses se han dado cuenta de que todavía puede haber cientos de estos cubos en el mercado negro de todo el mundo. Uno de ellos fue recibido misteriosamente, digno de la novela de espías de John le Carre, hace seis años por un científico estadounidense de un donante anónimo.

Réplicas de cubos de uranio en el Museo Haigerloch. Foto: Felix König CC desde 3.0

Timothy Koeth es investigador en la Universidad de Maryland. En 2013, un cubo llegó a su oficina con una nota sin firmar: “Viene de un reactor nuclear que intentó construir Hitler. Un regalo de Ninninger. “Esto llevó a Koeth y su equipo a documentos que prueban que los nazis tenían suficientes cubos nucleares para completar el reactor durante la guerra, pero estos se dispersaron por toda Alemania. La mayoría de los expertos actuales no creen que los cubos restantes puedan sobrevivir a las décadas de posguerra; Pero los científicos estadounidenses los están buscando con seguridad.

Cubo de uranio original del programa nuclear experimental alemán en Haigerloch. Foto de Vitold Muratov CC de SA-3.0

EurekAlert citó a Koeth diciendo: "Este experimento fue su último y más cercano intento de construir con éxito un reactor nuclear autosuficiente, pero no había suficiente uranio en el núcleo para lograr este objetivo". Explica que . Incluso la entrega de los 400 cubos que faltan no sería suficiente. El núcleo del reactor se colocó en una carcasa de grafito, que se colocó en un tanque de agua de hormigón. Se suponía que el agua ayudaría a regular la velocidad de una reacción nuclear.

Los cálculos incorrectos no fueron el único problema que enfrentaron los alemanes. Según la colega de Koethe, Miriam Hiebert, la competencia poco saludable y la competitividad también contribuyeron al cese del proyecto nazi. Hiebert dijo al Instituto Americano de Física: "Si los alemanes, en lugar de dividirlos en divisiones competitivas separadas, concentraran sus recursos en un solo lugar, podrían construir un reactor nuclear funcional".

Este enfoque, dijo, fue utilizado con gran éxito por los estadounidenses en el Proyecto Manhattan. "El programa alemán fue fragmentado y competitivo", explicó, "mientras que bajo el liderazgo del general Leslie Groves, el Proyecto Manhattan se basó en la centralización y la cooperación".

Esta incapacidad para cooperar finalmente le costó tanto a Alemania en la carrera por construir un reactor nuclear. Koeth señala que, aunque Alemania fue la cuna de la física nuclear y comenzó la idea unos años antes que Estados Unidos, los alemanes tenían muy pocas posibilidades de éxito.

Este hecho, por supuesto, estaba en consonancia con los deseos de los Aliados y en beneficio del mundo entero. Es casi imposible estimar cuál sería el resultado de la guerra si los nazis lograran utilizar tecnología nuclear.