El cuerpo del mamut está muy bien conservado, pero es evidente que algo no anda bien. Un agujero redondo en el pómulo. Cortes profundos alrededor de las costillas. Esguince en el omóplato izquierdo, mandíbula rota.

La vida de este mamut fue acabada violentamente por los cazadores. Esto no sería sorprendente, sabemos que la gente en el Pleistoceno era experta en matar mamuts. Sin embargo, la ubicación es interesante. El cuerpo fue desenterrado del permafrost a orillas del golfo de Yenisei, en un lugar remoto del centro de Siberia, donde el enorme río desemboca en el océano Ártico. Esto convierte al mamut brutalmente asesinado en la evidencia más antigua de presencia humana en la zona. El descubrimiento, publicado en la revista Science, podría hacer retroceder la línea temporal de cuando los humanos se asentaron en los confines más septentrionales de la Tierra, incluido el primer cruce hacia América del Norte.

"Ahora sabemos que Siberia oriental hasta la frontera del Ártico estuvo habitada por primera vez hace unos 50000 años, lo que nos ayuda a comprender mejor este remoto rincón del planeta", afirma Vladimir Pitulko, arqueólogo de la Academia de Ciencias de Rusia, uno de los de los líderes del proyecto.

Los huesos del animal prehistórico fueron descubiertos en 2012. Destacaban en la orilla del río. La Academia de Ciencias de Rusia encargó a los arqueólogos trabajos de excavación e investigación. Pronto los jefes de equipo Vladimír Pitulko y Alexej Bystrov se dieron cuenta de que se trataba de algo especial.

"Cuando trajeron el bloque congelado con el cuerpo a St. En San Petersburgo, fui al Museo Zoológico para observar huesos y colmillos. El segundo hueso que elegí fue la quinta costilla, tenía golpes obvios de humanos. Más tarde descubrimos otras heridas", dijo Pitulko. Según él, las heridas fueron causadas por cazadores. Cuando los arqueólogos regresaron al sitio para tomar muestras para análisis de radiocarbono, toda la investigación dio un giro interesante. Mediante análisis de radiocarbono, se descubrió que el mamut fue asesinado hace 45000 años en una parte del mundo donde la gente no debería haber estado en ese momento. El yacimiento existente más cercano que demuestra la presencia del hombre se encuentra 1600 km al sur y 10000 años después.

Este hallazgo pone en duda nuestra comprensión actual de la historia prehistórica de la humanidad. Los arqueólogos creen que la capacidad de sobrevivir en el clima nórdico está relacionada con la sofisticación técnica, incluida la proliferación de lanzas de caza de marfil. Si tales herramientas existieran hace 45000 años, entonces los humanos probablemente podrían cruzar el puente de Bering directamente hacia América del Norte en ese momento. En comparación, nuestra evidencia más antigua de humanos en América del Norte data de hace 15000 años.

Aunque la gente podría haber emigrado a América del Norte, por supuesto, eso no significa que lo hicieran. Pero ahora que sabemos que existe tal posibilidad, los arqueólogos deben comenzar a investigar esta cuestión. "Los hallazgos plantean más preguntas que respuestas y probablemente cambiarán nuestra visión sobre la expansión del hombre en la Tierra", predice Pitulko.