El cambio climático es un cambio a largo plazo en los patrones climáticos y meteorológicos de la Tierra. Se necesitó casi un siglo de investigación y recopilación de datos para convencer a la gran mayoría de la comunidad científica de que la actividad humana podría cambiar el clima de todo nuestro planeta. Experimentos del siglo XIX que sugirieron que el dióxido de carbono (CO₂) y otros gases producidos por el hombre pueden acumularse en la atmósfera y aislar así la Tierra, lo que suscita más curiosidad que preocupación. A fines de la década de XNUMX, trajo mediciones de los niveles de CO₂ los primeros datos que confirman la teoría del calentamiento global. Los datos suficientes, junto con los modelos climáticos, finalmente señalaron no solo la realidad del calentamiento global, sino también varias de sus terribles consecuencias.

Los primeros signos de que las personas pueden cambiar el clima global

Ya en los días de la antigua Grecia, hubo numerosas afirmaciones de que la humanidad podía cambiar la temperatura del aire e influir en la cantidad de precipitación a través de la tala de árboles, el arado de campos o el riego de los desiertos. Una de las teorías de los efectos climáticos, que fue muy popular hasta la época del llamado. Tazones de polvo (Dust bowl) en la década de 30, afirmó que "la lluvia sigue al arado". Se basó en la idea ahora refutada de que la labranza y otras prácticas agrícolas conducen a un aumento de las precipitaciones.

Ya fueran reales o no, estos efectos climáticos percibidos eran solo locales. La idea de que la gente pudiera de alguna manera cambiar el clima a escala global pareció un poco espeluznante durante siglos.

Efecto invernadero

En la década de 20, el matemático y físico francés Joseph Fourier afirmó que la energía que entra en nuestro planeta en forma de luz solar debe equilibrarse con la energía que regresa al espacio porque la superficie calentada produce radiación de retorno. Sin embargo, concluyó que parte de esta energía aparentemente se retuvo en la atmósfera y no regresó al espacio, lo que mantuvo la Tierra caliente. Sugirió que la fina capa de aire alrededor de la Tierra, su atmósfera, funciona de manera similar a un invernadero.

La energía entra a través de las paredes de vidrio, pero luego permanece atrapada en el interior, como en un invernadero calentado. Los expertos señalaron más tarde que la analogía con el invernadero estaba demasiado simplificada, porque la radiación infrarroja saliente no es capturada por la atmósfera terrestre, sino absorbida. Cuantos más gases de efecto invernadero haya, más energía se retiene en la atmósfera terrestre.

Gases de invernadero

La teoría de la analogía del efecto invernadero persistió, y unos 40 años después, el científico irlandés John Tyndall comenzó a estudiar en detalle qué tipos de gas tenían más probabilidades de desempeñar un papel en la absorción de la radiación solar. Las pruebas de laboratorio de Tyndall en la década de 60 mostraron que los gases de carbón (que contienen CO₂, metano e hidrocarburos volátiles). Finalmente, demostró que CO₂ actúa como una esponja que puede absorber la luz solar de diferentes longitudes de onda.

En 1895, el químico sueco Svante Arrhenius se interesó en cómo la disminución del CO₂ en la atmósfera de la Tierra para enfriarse. En un esfuerzo por explicar las edades de hielo pasadas, consideró si una disminución en la actividad volcánica podría reducir los niveles globales de CO₂. Sus cálculos mostraron que si el nivel de CO₂ reducidas a la mitad, las temperaturas globales podrían caer alrededor de 5 grados Celsius (9 grados Fahrenheit). A continuación, Arrhenius se preguntó si sería al revés.

Regresó a sus cálculos y esta vez examinó lo que sucedería si el nivel de CO₂ duplicado. Esta posibilidad parecía distante en ese momento, pero sus resultados sugirieron que las temperaturas globales aumentarían en la misma cantidad, es decir, 5 grados C o 9 grados F. Unas décadas más tarde, los modelos climáticos modernos confirmaron que los números de Arrhenius no estaban demasiado lejos de la verdad.

Bienvenido calentamiento de la Tierra

En la década de 90, el concepto de calentamiento global era todavía un problema lejano e incluso fue bienvenido. Como escribió el propio Arrehenius: “Debido al creciente porcentaje de dióxido de carbono [CO₂] en la atmósfera, podemos esperar disfrutar de tiempos con un clima más equilibrado y mejor, especialmente en las regiones más frías de la Tierra ".

En la década de 30, un científico finalmente comenzó a argumentar que las emisiones de carbono podrían tener un efecto de calentamiento. El ingeniero británico Guy Stewart Callendar ha notado que los EE. UU. Y el Atlántico norte se han calentado significativamente como resultado de revolución industrial. Los cálculos de Callendar mostraron que duplicar el CO₂ en la atmósfera de la Tierra, podría calentar la Tierra en 2 grados C (3,6 grados F). Hasta la década de XNUMX, todavía insistió en calentar el planeta a través del efecto invernadero.

Si bien las afirmaciones de Callendar eran en gran medida escépticas, al menos llamó la atención sobre la posibilidad de un calentamiento global. Esta atención ha jugado un papel en la puesta en marcha de algunos de los primeros proyectos financiados por el gobierno para monitorear más de cerca el clima y los niveles de CO.₂.

Curva de keeling

El más famoso de estos proyectos de investigación fue una estación de monitoreo establecida en 1958 por la Institución de Oceanografía Scripps en lo alto del Observatorio Hawaiano Mauna Loa. El geoquímico local Charles Keeling desarrolló un dispositivo para medir con precisión la concentración de CO₂ en la atmósfera, asegurando fondos para este observatorio, ubicado en medio del Océano Pacífico. Los datos del observatorio revelaron un fenómeno conocido más tarde como la "curva de Keeling". La curva de tendencia ascendente con fluctuaciones en forma de diente mostró un aumento constante en los niveles de CO₂. Las fluctuaciones en los niveles muestran oscilaciones estacionales causadas por la alternancia anual de la temporada de invierno y la temporada de crecimiento en el hemisferio norte.

Con los inicios del modelado informático avanzado en la década de 20, comenzaron a predecirse los posibles resultados del aumento de los niveles de CO.₂, que eran evidentes en la curva de Keeling. Los modelos informáticos han demostrado claramente que la duplicación de CO₂ podría causar un calentamiento de 2 ° C o 3,6 ° F en el próximo siglo. Los modelos todavía se consideraban preliminares y el siglo parecía ser mucho tiempo.

La amenaza de la década de 70: enfriar la Tierra

A principios de la década de 70, surgió otro tipo de preocupación climática: el enfriamiento global. Las preocupaciones más frecuentes sobre los contaminantes liberados por los seres humanos a la atmósfera han llevado a algunas teorías científicas de que esta contaminación puede bloquear la luz solar y enfriar la Tierra.

De hecho, la Tierra se enfrió un poco en las décadas de 1974 y XNUMX debido al auge de los contaminantes en aerosol de la posguerra que reflejaban la luz solar del planeta. La teoría de que los contaminantes que bloquean la luz solar pueden enfriar la Tierra se ha arraigado en los medios de comunicación, como en un artículo de XNUMX de la revista Time titulado "¿Otra edad de hielo?". Pero cuando terminó el breve período de enfriamiento y las temperaturas reanudaron su tendencia ascendente, estas teorías minoritarias perdieron su relevancia. Parte del abandono de estas consideraciones fue el hecho de que mientras el smog permanece en el aire por solo unas pocas semanas, el CO₂ puede permanecer en la atmósfera durante siglos.

1988: el calentamiento global se convierte en una realidad

A principios de la década de 80, se produjo un fuerte aumento de las temperaturas globales. Muchos expertos señalan a 1988 como un punto de inflexión crítico, con puntos de inflexión que colocan al calentamiento global en el centro de atención.

El verano de 1988 fue el más cálido registrado (aunque siguieron varios incluso más cálidos). La sequía y los incendios a gran escala también se propagaron en los Estados Unidos en 1988. Las palizas de los científicos sobre el cambio climático han llamado la atención de los medios de comunicación y del público. Los documentos fueron presentados por el científico de la NASA James Hansen, quien presentó sus modelos climáticos en un congreso en junio de 1988 y dijo que estaba "99% seguro" de que se trataba del calentamiento global.

IPCC - Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático

Un año después, en 1989, se estableció un Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) dentro de las Naciones Unidas para brindar una visión científica del cambio climático y sus implicaciones políticas y económicas.

A medida que el calentamiento global ganó importancia como fenómeno real, los científicos comenzaron a considerar sus posibles consecuencias. Entre los pronósticos se encontraban advertencias de fuertes olas de calor, sequías y huracanes devastadores, aumento de la temperatura del mar.

Otros estudios han predicho la posible inundación de muchas ciudades a lo largo de la costa este de los Estados Unidos debido al derretimiento de glaciares masivos en los polos, lo que podría elevar el nivel del mar de 2100 a 28 centímetros para 98.

Protocolo de Kioto: aceptación y posterior rechazo de Estados Unidos

Los funcionarios del gobierno mundial han iniciado discusiones para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para tratar de prevenir las peores consecuencias previstas. El primer acuerdo internacional para reducir los gases de efecto invernadero, el llamado Protocolo de Kioto, se adoptó en 1997. El protocolo, firmado por el presidente Bill Clinton, comprometió a 41 países y la Unión Europea a reducir las emisiones de seis gases de efecto invernadero en un 2008 por ciento menos que en 2012. .

En marzo de 2001, poco después de asumir el cargo, el presidente George W. Bush anunció que Estados Unidos no ratificaría el Protocolo de Kyoto. Argumentó que el protocolo "contenía errores fundamentales" y se refirió a los temores de que el acuerdo dañara significativamente la economía estadounidense.

Verdad casera

Ese mismo año, el IPCC emitió su tercer informe sobre cambio climático. Afirmó que el calentamiento global, sin precedentes desde el final de la última glaciación, era "muy probable" y tenía consecuencias devastadoras para el futuro. Cinco años después, en 2006, el ex vicepresidente de los Estados Unidos y candidato presidencial Al Gore llamó la atención sobre los peligros asociados con el calentamiento global en su debut cinematográfico "The Unpleasant Truth". Gore luego ganó el Premio Nobel de la Paz 2007 por su trabajo sobre el cambio climático.

Sin embargo, la politiquería continuó en el área del cambio climático, con algunos escépticos argumentando que las predicciones presentadas por el IPCC y publicadas en los medios eran, como la película de Gore, exageradas.

Entre los que se mostraron escépticos sobre el calentamiento global se encontraba el futuro presidente de Estados Unidos, Donald Trump. El 6 de noviembre de 2012, Trump tuiteó: "El concepto de calentamiento global fue creado por los chinos para hacer que la producción estadounidense no fuera competitiva".

Acuerdo Climático de París: aceptación y posterior rechazo de EE. UU.

Estados Unidos, encabezado por el presidente Barack Obama, firmó otro acuerdo histórico en 2015: el Acuerdo Climático de París. En este acuerdo, 197 países se han comprometido a establecer objetivos para reducir sus propias emisiones de gases de efecto invernadero y a informar sobre su progreso. La base del Acuerdo Climático de París era evitar un aumento de la temperatura global de 2 ° C (3,6 ° F). Muchos expertos consideraron que el calentamiento de 2 grados C es un límite crítico que, si se excede, aumentaría el riesgo de olas de calor mortales, sequías, tormentas y aumento del nivel del mar en todo el mundo.

La elección de Donald Trump en 2016 llevó a que Estados Unidos se retirara del Acuerdo de París. Refiriéndose a las "severas restricciones" impuestas por el acuerdo, el presidente Trump dijo que no podía "en conciencia apoyar el acuerdo que castiga a Estados Unidos".

En el mismo año, análisis independientes de la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) encontraron que las temperaturas de la superficie de la Tierra en 2016 fueron las más altas desde 1880, cuando comenzaron a usarse métodos de medición modernos. Y en octubre de 2018, el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU emitió un informe en el que pedía una acción "rápida y de gran alcance" para limitar el calentamiento global a 1,5 ° C (2,7 ° F) y evitar las peores e irreversibles consecuencias para nuestro planeta.

Greta Thunberg y las huelgas climáticas

En agosto de 2018, la adolescente sueca y activista climática Greta Thunberg comenzó una protesta frente al parlamento sueco, diciendo: "Huelga por el clima escolar". Estudiantes en 2018 países. En marzo de 17, Thunberg fue nominada al Premio Nobel de la Paz. En agosto de 000, asistió a la Cumbre de Cambio Climático de las Naciones Unidas en Nueva York, famosa por cruzar el Atlántico en barco en lugar de en avión para reducir su huella de carbono.

La Cumbre de la ONU sobre Acción Climática enfatizó que "1,5 ℃ para fines de este siglo es una frontera social, económica, política y científicamente segura" y estableció una fecha límite en 2050 para lograr cero emisiones netas.

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