En los últimos días ha sido realizado por agencias de noticias mundiales informe sobre nuevos descubrimientos en la selva guatemalteca. Los investigadores utilizaron una tecnología llamada LIDAR (Detección y rango de imágenes de luz), en la que los objetos ocultos debajo de las copas de los árboles se hacen visibles mediante pulsos de rayos láser, generalmente emitidos por drones o aviones reflejados desde la superficie de la tierra. Digitalmente, se eliminaron los árboles del paisaje deshabitado y aparecieron los contornos de los antiguos edificios mayas. En Guatemala se exploró un área de unos 2100 km.². PACUNAM, que realiza la encuesta, quiere mapear un total de aproximadamente 14000 km².

Según los científicos, el uso de esta tecnología es el mayor beneficio para los 150 años de arqueología maya. El mapeo láser permitió así el descubrimiento de miles de objetos de piedra en la región de Petén, cerca de la ciudad maya de Tikal, que confirman que la civilización de esa época estaba al nivel de las civilizaciones de China o Grecia hace 1.200 años. Estudios científicos muestran que hasta 10 millones de personas podrían vivir en esta zona con la infraestructura necesaria técnica y agrícolamente equipada, donde hasta el 95% del espacio disponible se utilizó para cultivar., dijo Francisco Estrada Belli, profesor asistente de la Universidad de Tulane. En su opinión, miles de asentamientos mayas pueden estar escondidos en la localidad dada, en un área total de hasta 14.000 km.².

Las extensas murallas, caminos y canales de riego son evidencia de una cuidadosa organización del trabajo en la civilización maya. En otras civilizaciones antiguas, estas estructuras de ingeniería fueron destruidas por generaciones de sucesores, los edificios mayas aparentemente fueron abandonados y preservados en la selva. El uso de la tecnología LIDAR les da a los arqueólogos nueva información detallada que no pudieron revelar previamente durante los estudios de tierra.

La civilización maya, que estaba en el apogeo de su desarrollo hace unos 1500 años, cubría un área aproximadamente el doble del tamaño de la Inglaterra medieval, con una población estimada originalmente en unos cinco millones de personas, pero según la investigación actual podemos estimar entre 10 y 15 millones de personas. La mayoría de las 60 estructuras recién descubiertas se consideran cimientos de piedra sobre los que se construyeron las casas mayas. Uno de los objetos ocultos era una pirámide de siete pisos. Los arqueólogos también se sorprendieron por la red de caminos que conectan todas las ciudades mayas de la zona, donde los caminos elevados permitían el paso incluso durante la temporada de lluvias.