Mejorar, modificar, alcanzar el ideal. El nivel de genética actual ya permite a los padres elegir el sexo y el color de ojos de su futuro hijo. En los últimos años ha habido un acalorado debate sobre la ética del fenómeno de los bebés "de diseño".

El canal de televisión estadounidense HBO realizó un documental sobre un matrimonio que no temía la condena pública y decidió utilizar las nuevas tecnologías para cumplir su anhelado deseo: tener una hija. Una cigüeña con muchas opciones.

El Dr. Jeffrey Steinberg, fundador de The Fertility Institutes, se especializa en el método de diagnóstico genético preimplantacional (PGD). Este método permite detectar defectos genéticos y otras características en el embrión. El diagnóstico se realiza durante la inseminación artificial antes de la introducción del embrión en el útero. Los médicos pueden descubrir en la etapa de "probeta" qué enfermedades amenazan al futuro bebé, además, también pueden averiguar el sexo y el color de ojos del embrión.

Dado que durante la inseminación artificial suele haber más óvulos fertilizados in vitro, los padres, con la ayuda de los genetistas, tienen la oportunidad de elegir el embrión más sano (y, si lo desean, elegir el sexo o el color de ojos que deseen). Y luego este embrión se introduce en el útero de la futura madre.

Elegir un embrión de un determinado sexo costará a los futuros padres desde 16 dólares (sin incluir la inseminación artificial). La probabilidad de éxito es del 390%.

¿Es demasiado?

Deborah y Jonathan, una pareja de Los Ángeles que, como cientos de personas más, recurrió a Steinberg en busca de un tratamiento de infertilidad para someterse a una inseminación artificial. Cuando conocieron la posibilidad de elegir el sexo del niño y conocer posibles enfermedades, decidieron someterse también a un PGD.

"Es lógico si existe la posibilidad de detectar (en el embrión) diversas anomalías y dar a luz a un bebé sano", explicó Deborah.

Y además, la pareja siempre quiso una niña. Las mujeres fuertes han influido en el pasado de ambos, por lo que Deborah y Jonathan quieren criar niñas independientes e inteligentes.

Pero la pareja decidió no elegir más el color de ojos del bebé, les parecía demasiado. La pareja aún enfrentó la condena de familiares y amigos cuando se enteraron de que querían elegir el sexo del bebé.

El Dr. Steinberg predice que dentro de cinco años será posible incluso determinar la altura del futuro niño.

Ratones y otras sensaciones.

Los bebés "de diseño" de hoy no son el resultado de ninguna modificación genética. Lo único que hacen los médicos es examinar los embriones y seleccionar los "mejores". Pero hoy en día ya existe la tecnología CRISPR, que permite introducir los cambios necesarios directamente en el genoma, lo cierto es que hasta el momento esto sólo aplica a plantas y animales.

En 2011, el gobierno chino liberó importantes fondos para el desarrollo de la biotecnología. Parte del dinero se destinó al Centro Nacional de Investigación de Mutaciones del Ratón en Nanjing. Los empleados del instituto aprenden a cambiar genes, eliminar los innecesarios y conservar los deseados mediante experimentos con 450 roedores. En ratones, por ejemplo, eliminan los genes responsables del ritmo circadiano, la diabetes o obesidad.

Los genetistas con los que la corresponsal Isobel Yong pudo hablar durante el rodaje de una película para HBO estaban convencidos de que CRISPR tiene un gran futuro, puede ayudar a deshacerse de muchas enfermedades e incluso editar el gen que determina el nivel de inteligencia (pero primero tienen encontrar ese gen).

Isobel cree que a medida que los científicos aprendan más sobre el genoma humano, los padres podrán elegir ciertos rasgos en sus hijos. Y la gente enfrentará el mayor problema moral.

Discusión de ética.

Muchos críticos de los niños "de diseño" piensan que la capacidad de elegir las características de los niños dividirá definitivamente a la sociedad humana, según los medios económicos. Está claro que con el progreso del conocimiento del genoma, aparecerán cada vez más opciones para los padres, y el método de crear un niño "llave en mano" ciertamente no será más barato.

Los defensores de las nuevas tecnologías sostienen que la desigualdad de oportunidades es tan antigua como la humanidad misma, y ​​que las nuevas oportunidades que se abren a los padres en mejor situación económica no afectarán de ninguna manera la situación actual.

En la inseminación artificial, los óvulos se extraen del cuerpo de la mujer y se fertilizan artificialmente en condiciones in vitro (en un tubo de ensayo). Los embriones obtenidos se mantienen en una incubadora donde se desarrollan durante 2-5 días, tras lo cual se introducen en el útero donde continúan desarrollándose. Este método se utilizó con éxito por primera vez en Gran Bretaña en 1977.

Desde el punto de vista de los expertos en bioética (la ciencia que estudia el aspecto ético de la actividad humana en el campo de la medicina y la biología), ésta es una perspectiva muy inquietante, en la que los logros de la genética conducirán al desencadenamiento de razas internacionales, similar a la rivalidad entre la URSS y los Estados Unidos en el siglo XX. Existe otro peligro, y es la pérdida de diversidad genética. Los expertos temen que la mayoría de los padres deseen tener ángeles rubios y de ojos azules.

Los genetistas destacan que lo más importante es que los nuevos conocimientos se utilicen en beneficio de la humanidad y no sólo para satisfacer los caprichos de las personas y enriquecer las clínicas. Las tecnologías del futuro no deberían tener objetivos "decorativos", porque este campo de la ciencia puede ayudar con muchas enfermedades hereditarias.

Bueno, espera

En países occidentales como Estados Unidos y el Reino Unido, actualmente es ilegal alterar los genes de los embriones durante la inseminación artificial.

Lo cierto es que recientemente un grupo de científicos en Inglaterra obtuvo permiso para cambiar los genes del embrión como parte de una investigación sobre las causas de los abortos repetidos.

En Rusia, todavía está prohibido elegir el sexo de la descendencia durante la inseminación artificial, a excepción de las enfermedades hereditarias relacionadas con el sexo.

Isobel Yong cree que no habrá un aumento de bebés "de diseño" en el corto plazo porque los científicos todavía tienen mucho trabajo y estudio por hacer con el genoma humano. Pero desde una perspectiva de largo plazo, nos esperan grandes cambios.

"He hablado con biólogos y otros expertos que predicen que dentro de 50 años cambiaremos completamente la forma en que nos reproducimos, de modo que el sexo con fines de procreación se considerará anticuado", cree Yong.