"Sus antepasados ​​se sorprenderían mucho al saber que sus descendientes duermen un total de 8 horas, porque hace 300 o 400 años el sueño humano se dividía en dos partes", dice el profesor de Historia del Instituto Politécnico de Virginia, Roger Ekirch.

La gente se acostaba 2 horas después del atardecer y se despertaba aproximadamente 4 horas más tarde. Luego hicieron el amor, hablaron o rezaron y se volvieron a dormir, lo que también duró 4 horas.

“¿Sientes que he inventado esto? Nada de eso", afirma el profesor Ekirch en su libro Una noche en tiempos pasados y nos presenta más de 500 documentos en los que se habla del sueño dividido. También lo podemos encontrar en La Odisea de Homero, en varios diarios personales, registros judiciales y otras fuentes.

En los libros de oraciones del siglo XV, por ejemplo, podemos encontrar oraciones que hacen referencia al tiempo de vigilia durante la noche, entre los distintos períodos de sueño. Y una colección de consejos médicos publicada en Francia en el siglo XVI aconseja a las parejas casadas concebir un hijo después del primer sueño, cuando la gente disfruta más de ello que al final de la jornada laboral.

El científico está convencido de que nuestros antepasados ​​pasaban mucho más tiempo en la cama de lo que pensamos. Y eso se debe a que su jornada laboral dependía del sol, de la duración de la luz.

Nuestro organismo se negó a dormir durante toda la larga noche de invierno, por lo que el sueño se dividió en dos fases. Incluso los ricos que podían permitirse el lujo de encender velas toda la noche no tenían motivos para cambiar las costumbres establecidas.

Según Ekirch, las referencias a la primera y segunda etapa del sueño comenzaron a desaparecer a finales del siglo XVII. La reforma y contrarreforma de las iglesias fueron en parte responsables de esto. Luego, los protestantes y católicos se vieron obligados a reunirse para orar en secreto y por la noche, cuando la mayoría de la gente no salía. Una vez finalizada la persecución, persistió la costumbre de quedarse despiertos hasta altas horas de la noche a la luz de las velas.

Otro factor que interfirió con el sueño fue el alumbrado público. En 1667, se empezaron a instalar velas de cera en las farolas de las calles de París (por primera vez en el mundo). Después de dos años, la iluminación también apareció en Ámsterdam, pero allí ya se utilizaban lámparas de aceite.

Entonces empezó la revolución industrial, la jornada laboral se hizo más larga y dormir "más de una vez" se convirtió en un lujo. El sueño dividido también se puede encontrar en la novela Guerra y paz de León Tolstoi, donde el viejo príncipe Bolkonsky dice que "después del almuerzo el sueño es plata y hasta el almuerzo es oro".

A medida que nos acercamos al siglo XX, el sueño bifásico se convierte en una "reliquia" y la mayoría de las personas se adaptan a dormir 20 horas seguidas. Pero si te despiertas en mitad de la noche sin ningún motivo, no te asustes, no pasa nada terrible, sólo una vieja costumbre recuperada de lo más profundo de la genética.

No sirve de nada intentar conciliar el sueño a toda costa, de todos modos no lo conseguirás. Recuerda las costumbres de tus antepasados ​​y haz algo. No tienes que orar ni hacer el amor. Puedes leer algo o soñar. Seguramente te quedarás dormido después de un tiempo.

Por cierto, los científicos dicen que dormir 12 horas con un descanso de 2 a 3 horas es ideal para ganar fuerza, aliviar el estrés y apoyar la creatividad.

En los años 90, el psiquiatra estadounidense Thomas Wehr llevó a cabo un interesante experimento. Para 15 voluntarios simuló las condiciones en las que vivía la gente antes de la llegada de la iluminación artificial. Los sujetos se encontraban en una habitación donde la luz estaba apagada desde las 18:00 horas hasta las 8:00 de la mañana. Inicialmente, los sujetos durmieron hasta 11 horas (presumiblemente para compensar la falta de sueño previa) y luego inesperadamente cambiaron al sueño bifásico, lo que Wehr concluyó que era natural. Sea este el caso o no, puedes probarlo tú mismo...