Los científicos han descubierto partes de ADN humano que no provienen de nuestros antepasados - este descubrimiento podría para cambiar nuestra visión de la evolución como tal. El estudio cuestiona la opinión de que la evolución solo puede ocurrir sobre la base de genes heredados. Entonces, ¿obtuvimos estos genes extraños de los microorganismos?

Los científicos creen que obtuvimos estos importantes genes extraños de microorganismos con los que nuestros antepasados ​​entraron en estrecho contacto. El estudio desafía la opinión generalizada de que la evolución de los animales y los humanos se basa únicamente en genes heredados de linajes. Los científicos dicen que la evolución todavía está en curso como tal.

El punto principal de la investigación, que se publicó en Genome Biology, una revista de acceso abierto, es Transferencia de genes horizontal (HGT), transferencia de genes entre organismos que viven en el mismo entorno. "Este es el primer estudio que muestra cómo la transferencia horizontal de genes se extiende a animales y humanos y es una fuente directa de decenas a cientos de genes extranjeros activos", Afirmó el autor principal del estudio, Alastair Crisp de la Universidad de Cambridge. "Sorprendentemente, este no es un fenómeno aislado, parece que la transferencia horizontal de genes ha contribuido a la evolución de muchas, quizás incluso todas, las especies animales, y este proceso continúa. Esto significa que tendremos que reconsiderar nuestra visión de la evolución como tal."

HGT y su papel

La HGT juega un papel importante en el desarrollo de organismos unicelulares y es probablemente la razón por la cual es posible que las bacterias puedan desarrollar resistencia a los antibióticos tan rápidamente. La HGT probablemente también juega un papel clave en la evolución de algunos animales, como los nematodos, que han obtenido parte de su información genética a partir de microorganismos y plantas. Otras criaturas que se sabe que tienen HGT son algunas especies de escarabajos. En ellos se han descubierto genes bacterianos, importantes para la producción de enzimas, gracias a las cuales pueden digerir, por ejemplo, las bayas de café. Sin embargo, la opinión de que la HGT podría ser parte de la evolución de animales más complejos o incluso humanos se ha discutido y cuestionado con frecuencia en el pasado.

Transferencia de genes horizontal (HGT)

Un proceso en el que un organismo recibe. material genético (ADN) de otro individuo, aunque no su descendiente. Este proceso está muy extendido en organismos unicelulares y es también la razón por la que las bacterias pueden adquirir resistencia a los antibióticos tan rápidamente. La HGT probablemente también juega un papel clave en la evolución de algunos animales, como los nematodos, que obtuvieron parte de su información genética de microorganismos y de plantas, así como escarabajos que adquirieron genes bacterianos.

El tema de la investigación fueron los genomas de las especies 12 de Octomille, especies de nematodos 4 y especies de primates 10, incluidos los humanos. Los investigadores compararon genes de una especie con genes similares de otra para ver cuán diferentes son realmente.. Al compararlos con un grupo diferente de especies animales, los investigadores pudieron estimar cuánto tiempo hace que estos genes tenían más probabilidades de transmitirse.

La investigación ha demostrado que los vertebrados han adoptado una gran cantidad de genes, como el gen del grupo sanguíneo ABO, gracias a la HGT. La mayoría de los otros genes adoptados estaban relacionados con enzimas que forman parte del metabolismo. En humanos, se confirmaron 17 genes adoptados previamente reportados y se identificaron otros 128 que aún no se conocían. Algunos de estos genes están involucrados en el metabolismo de los lípidos, incluida la degradación de los ácidos grasos y la formación de glicolípidos. Otros son componentes importantes de la respuesta inmunitaria e inflamatoria, la señalización inmunitaria de las células, la respuesta antimicrobiana, el metabolismo de los aminoácidos, la modificación de proteínas y la actividad antioxidante.

HGT juega un papel importante en la evolución de los nematodos

El equipo pudo identificar las clases probables de organismos de los cuales se originaron los genes transmitidos. La fuente más común es bacterias y protozoos, por ejemplo virus responsables de genes extraños 50 en primates. Se ha descubierto que algunos genes se derivan de hongos. Esta puede ser una de las razones por las que algunos estudios anteriores, que solo se centraron en la HGT bacteriana, han rechazado tan resueltamente la noción de que estos genes humanos se derivan de una fuente extraña. Se encontró que la mayor parte de HGT en primates tuvo lugar hace mucho tiempo, la transferencia probablemente ocurrió en algún momento del período entre el ancestro común de los cordados y el ancestro común de los primates.

Los autores del estudio argumentan que es probable que su análisis subestime la verdadera extensión de la HGT en animales, y que la HGT directa entre organismos multicelulares complejos es un hecho real y ya se conoce en algunas relaciones huésped-parasitario.